Red Bull verwijt zichzelf dat RB21-doorbraak niet eerder kwam terwijl McLaren gewaarschuwd wordt

Red Bull Racing zou volgens Jonathan Wheatley zichzelf 'verwijten' dat de recente prestatiesprongen niet eerder kwamen, terwijl McLaren gewaarschuwd wordt voor de opmars van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen. De Sauber-teambaas, voormalig sportief directeur bij Red Bull, noemt de Nederlander de beste coureur ter wereld.

Verstappen verkleinde een achterstand van 104 punten op kampioenschapsleider Oscar Piastri tot veertig punten in slechts vier races. Met vijf Grand Prix en twee sprints te gaan groeit het geloof in een late titelstrijd. Red Bull-adviseur Helmut Marko liet recent doorschemeren dat er mogelijk nog een upgrade dit seizoen komt.

Wheatley werkte samen met Verstappen vanaf diens aankomst bij Red Bull tot zijn vertrek naar Sauber in 2024. Hij twijfelt niet aan Red Bulls vermogen om het gat met McLaren te dichten, al had het team dat liever eerder in het seizoen gedaan. "Je kunt Max Verstappen nooit afschrijven. Wat een ongelofelijk, dominant weekend in Austin. Red Bull is een eersteklas raceteam, Max Verstappen is de beste coureur ter wereld."

De Brit benadrukt dat Red Bull regelmatig grote vooruitgang boekte tussen vrijdag en zaterdag tijdens zijn tijd bij het team. "Als ik McLaren was, zou ik in mijn achteruitkijkspiegel kijken", waarschuwt Wheatley. McLaren-teambaas Andrea Stella liet na de race weten dat alleen 'wiskunde' het team zou dwingen één coureur prioriteit te geven.

Over Verstappens titelhoop blijft Wheatley voorzichtig optimistisch. "Zolang het numeriek mogelijk is, is het mogelijk. Is het waarschijnlijk? Normaal gesproken niet, maar Max heeft de neiging regels naar zijn hand te zetten, dat heeft hij zijn hele carrière gedaan." Verstappen reist dit weekend af naar Mexico, waar hij al vijf keer won op het Autódromo Hermanos Rodríguez.