Red Bull onderzoekt motor van Max Verstappen, gridstraf nog onzeker

Red Bull-teambaas Laurent Mekies weet nog niet of Max Verstappen dit seizoen een gridstraf voor zijn motor krijgt. Red Bull onderzoekt eerst wat er in de kwalificatie in Bakoe misging.

Verstappen was in de laatste vrije training de snelste en leek de enige die George Russell kon bedreigen. Maar in de kwalificatie ging het mis met zijn motor. In Q3 kwam hij niet verder dan de achtste tijd, 1,555 seconde achter de poletijd van Russell.

"In Q1 zagen we meteen een probleem", zei Verstappen tegen de Nederlandse media. "Dan denk je nog: wat kan het zijn? Is de motor te koud of juist te warm? Dat kan allemaal, want alles is tegenwoordig heel gevoelig. Later werd duidelijk dat we echt een probleem met de verbrandingsmotor hadden. Het werd alleen maar erger en in Q3 werkte die motor helemaal niet meer goed."

Red Bull zette voor de race een nieuwe verbrandingsmotor in de RB22 van Verstappen en verving ook de turbo, de uitlaat en nog een onderdeel van de power unit. Omdat alle onderdelen binnen zijn quotum voor dit seizoen vielen, kreeg hij geen straf. Verstappen gaf wel toe: "Ja, er komt op een gegeven moment zeker een straf."

Mekies is daar nog niet zo zeker van. Red Bull Powertrains moet de motor uit de kwalificatie nog onderzoeken. "Dat hangt sterk af van onze analyse van de problemen met zijn motor, die we uit de auto moesten halen, en van de vraag of we die motor nog kunnen gebruiken", zei de teambaas. "Op basis daarvan zien we of we met zijn vierde motor het seizoen kunnen uitrijden."

Volgens Mekies speelden er twee verschillende problemen met de power unit. "Dat heeft ons veel gekost, maar zo is het nu eenmaal", zei hij. "Eerlijk is eerlijk: Max was vanaf vrijdag heel sterk en had zonder die problemen waarschijnlijk om de eerste startrij gestreden."

In de race reed Verstappen van de achtste startplek naar de tweede plaats, op 0,196 seconde van Russell. "Met de nieuwe motor was het probleem opgelost en zaten we weer op het niveau waarop we hadden gehoopt", zei Mekies.