Red Bull Junior Rocco Coronel ijzersterk met twee podiumplaatsen in Formule 4 in Portimão

PORTIMÃO – Red Bull Junior Rocco Coronel heeft zijn eerste podiumplaatsen met MP Motorsport in de Formule 4 van dit raceseizoen in de pocket. In het eerste van in totaal drie raceweekeinden van het Spaans E4 Winter Championship op het circuit van Portimão aan de Algarve eindigde de Red Bull Junior-rijder in de tweede race als derde na een uitstekende start en een sterke opmars. Ook in de derde race werd hij derde, wederom na een prima start, een keurige opmars en een spectaculaire inhaalmanoeuvre in de slotfase. “Twee podiumplaatsen in het algemeen klassement, eenmaal beste ‘rookie’ en veel geleerd, een lekker weekeinde”, vond Coronel van het optreden in Portugal.

Het E4 Winter Championship geldt als belangrijke voorbereiding op het reguliere seizoen in het zeer competitieve Spaans Formule 4-kampioenschap, waaraan Coronel dit jaar ook met MP Motorsport deelneemt. In Portimão startten dit weekeinde 32 rijders, waarvan ongeveer een derde er al minstens een seizoen in de klasse op heeft zitten. De anderen, onder wie ook Coronel, zijn nieuwkomers, die dus ook strijden voor punten in het ‘rookie’-klassement.

Het weekeinde in Portimão begon met een test en twee vrije trainingen, waarbij Coronel constant in de voorste gelederen van het klassement te vinden was. “We hebben verschillende dingen kunnen uitproberen en de auto kunnen verbeteren”, berichtte Coronel. “De auto waarmee ik hier rijd, is een beetje anders dan die waarmee ik de afgelopen weken tijdens de Winter Series reed. Onder andere de remmen zijn anders en ook de banden: in de Winter Series reden we op Pirelli, hier rijden we op Hankook. Daardoor is de manier waarop je de banden opwarmt anders, net als het bandenmanagement. Ook de remdruk die je erop zet is anders.”

De kwalificatie op zaterdagochtend bepaalde de startposities voor de eerste en de tweede race van het weekeinde, met voor de tweede wedstrijd de twaalf snelste rijders uit de kwalificatie in omgekeerde volgorde op de grid. “We hadden twee rode vlaggen tijdens de kwalificatie, dus ik had niet zoveel mogelijkheden om een snelle tijd neer te zetten en natuurlijk zat het allemaal heel dicht bij elkaar”, aldus Coronel, die als vijfde geklasseerd werd, maar daarbij slechts drie honderdste van een seconde tekortkwam voor een plek op de tweede startrij.

In de eerste race kwam Coronel aan de rechter kant van de baan goed weg, won direct twee posities, maar werd na de start door een andere rijder in de richting van de pitmuur geduwd, waardoor bij Coronel de linker voorvleugel van zijn auto losraakte. “Daardoor verloor ik heel veel neerwaartse druk, ik werd in de tweede ronde bijna gelanceerd over de kerbstones in de eerste bocht, een soort vliegles, haha! Ik viel verder en verder terug en vervolgens raakte iemand mijn rechter achterwiel, waardoor ik een lekke band kreeg. Daarop moest ik de auto langs de kant zetten”, zei de coureur.


De tweede wedstrijd verliep een stuk positiever. Vanwege de omgekeerde startvolgorde vertrok Coronel als achtste, maar hij wist direct op te klimmen naar de derde plaats. Die verloor hij vervolgens weer voor korte tijd, maar na een safety-car-fase en de herstart heroverde Coronel snel de derde plaats, die hij daarna tot aan de finish wist vast te houden. Daarmee was zijn eerste podiumplaats met MP Motorsport voor dit jaar een feit. “De twee rijders voor mij hadden nieuwe banden, terwijl ik op gebruikte banden reed, dus daardoor had ik net niet de snelheid om verder naar voren te komen, maar met dit resultaat als tweede ‘rookie’ ben ik heel tevreden”, zei hij.

De kwalificatie voor de slotrace leverde Coronel de achtste tijd op, waarmee hij de op één na snelste ‘rookie’ in het veld was. Bij het uitdoven van het startlicht kwam hij ook ditmaal uitstekend weg en pakte gelijk drie posities. Daarna reed hij langere tijd op de vijfde plaats, ook vanwege twee safety-car-interventies. Na de laatste herstart konden er nog twee ronden in racetempo worden afgelegd, waarbij Coronel in de laatste ronde van de wedstrijd mooi profiteerde door in een spectaculaire manoeuvre twee rijders te passeren, terwijl die met elkaar in de strijd waren. Daarmee klom hij op van de vijfde naar de derde plaats, die hij ook naar de finish bracht.

Zo was zijn tweede podiumsucces van het weekeinde een feit, “a brilliant, flamboyant podium”, zoals de Engelstalige commentator Jake Sanson het omschreef, terwijl hij ook de maximale score in het rookie-klassement binnenhaalde, als enige nieuwkomer tussen zes andere rijders met soms wel vier seizoenen ervaring in de top zeven. “Weer een heel goede start”, berichtte de rijder. “Bij de herstarts na de safety-car moest ik ook mijn plek verdedigen, dus kon ik niet direct naar voren, maar in de laatste ronde zat ik in bocht vijf op de goede plek toen Kanthan en Francot elkaar raakten, dus daarvan kon ik profiteren.”


Komend weekeinde, van vrijdag 27 februari tot en met zondag 1 maart, staat het tweede evenement op het programma. Dan wordt er gereden op het circuit van Jarama nabij Madrid.

INTERVIEW Rocco Coronel over Ginetta en zijn seizoen in Formule 4

Rocco Coronel over racen op Zandvoort

Rocco Coronel over het Red Bull Junior Programma