Red Bull-baas onthult plotsklaps meedogenloze realiteit over de onderlinge strijd Ricciardo versus Verstappen

Alleen Ricciardo op hetzelfde niveau
“Als je het zo bekijkt, heeft niemand behalve Daniel Ricciardo, op hetzelfde niveau gestaan als Max. En hoe langer de combinatie Ricciardo en Max voortduurde, hoe duidelijker Max zich kon onderscheiden”, aldus Marko in een bericht van foxsports.com.au. Verstappen verving Daniil Kyvat als teamgenoot van Ricciardo aan het begin van het seizoen 2016. De Australiër won dat jaar de kwalificatiestrijd met zijn nieuwe partner met 11-6 en versloeg ook Verstappen 220 punten naar 191. De Nederlandse jongeling begon in 2017 zijn tempo te tonen door Ricciardo in de kwalificatiestrijd met 13-7 te verslaan, maar de meer ervaren Ricciardo was op zondag nog steeds de betere coureur en claimde 200 punten tegen de 168 van Verstappen. Pas in 2018, Ricciardo's laatste seizoen bij Red Bull voordat hij naar Renault verhuisde, draaiden de rollen om. Ricciardo gleed naar de zesde plaats in het kampioenschap, 79 punten achter Verstappen, ondanks het winnen van twee van de eerste zes races van het seizoen. Na de overwinning van Ricciardo in Monaco versloeg Verstappen hem elf keer op rij, om die strijd met 15-3 te winnen met een gemiddeld kwalificatievoordeel van 0,131 seconden.

Beter dan de statistieken tonen
Maar de Australiër verdedigde zijn record na het seizoen en noemde betrouwbaarheidsproblemen en andere zaken waar hij niet dieper op in zou gaan, als factoren die bijdragen aan de teleurstellende resultaten. "Ik ben blij met hoe ik dit jaar heb gepresteerd en ik heb zeker het gevoel dat de punten en het kwalificatietotaal niet het juiste beeld geven", zei hij destijds. "Ik wil de eer die Max toekomt niet miniseren, want hij wordt elk jaar beter en hij is een topcoureur. Het lijdt geen twijfel dat hij extreem snel is en dat hij niet gemakkelijk te verslaan is. Maar zelfs op die dagen dat hij mij overtrof, voelde ik me daar nog steeds prettig bij en heb ik meestal begrepen waarom. Soms heb ik zelfs mijn hoed afgenomen en gezegd dat het gewoon een verdomd goede ronde was, maar er zijn andere momenten geweest dat er wat problemen waren en ik een paar kleine dingen had waardoor zaken niet helemaal mijn kant op vielen. Ik presteerde beter dan wat de statistieken laten zien, laten we het zo maar zeggen..."

Maatstaf voor bekwaamheid
Verstappen heeft vijf overwinningen en 20 podia behaald in zijn twee jaar bij Red Bull sinds Ricciardo vertrok. Het is misschien geen echte maatstaf voor zijn bekwaamheid, vanwege het voordeel dat Mercedes de afgelopen seizoenen met zijn auto heeft genoten, maar een coureur die wordt aangeprezen als een toekomstige koning van de sport heeft nog steeds niet echt iets gedaan dat Ricciardo niet deed in zijn debuutseizoen in 2014. Nog even wat Albon betreft, daarover zei Marko dat de 24-jarige Thai genoeg talent heeft, maar niet consequent was en "een onevenredige hoeveelheid tijd verloor" als de weersomstandigheden veranderden, bijvoorbeeld vanwege wind, of als zijn banden versleten waren. Vandaar de keuze om hem uiteindelijk te vervangen.