Prikkelende vraag Martin Brundle: 'Was Monza het kantelpunt voor Oscar Piastri?'

Voormalig Formule 1-coureur Martin Brundle stelt een prikkelende vraag na afloop van het seizoen: heeft de teamorder in Monza Oscar Piastri mentaal geraakt in de titelstrijd? Teamgenoot Lando Norris en Max Verstappen liepen in de tweede seizoenshelft zienderogen in.

Het kampioenschap leek lang de kant van Piastri op te vallen. Na zijn zevende zege in Zandvoort en de uitvalbeurt van teamgenoot Lando Norris groeide de voorsprong tot 34 punten. Maar toen kwam Monza.

Norris gaf daar zijn prioriteit op de eerste pitstop op om Piastri te helpen tegen de oprukkende Charles Leclerc. McLaren beloofde geen undercut. Toch duurde de stop van Norris 5,9 seconden tegen 1,9 voor Piastri, waardoor de Australiër alsnog aan de leiding kwam. Het team droeg Piastri op de positie terug te geven.

"We hadden gezegd dat een langzame pitstop onderdeel van racen is. Ik snap niet wat er veranderd is", reageerde Piastri over de boordradio. "Maar als jullie het echt willen, dan doe ik het."

In de weken erna stortte het seizoen van Piastri in. In Bakoe crashte hij tweemaal en maakte hij een valse start. Tot Qatar zou hij het podium niet meer zien. Norris scoorde na Zandvoort 148 punten, Piastri slechts 101. De Australiër eindigde als derde in het kampioenschap, 13 punten achter de nieuwe wereldkampioen.

Brundle ziet twee factoren. Piastri worstelt op circuits met weinig grip, maar ook de opmars van Max Verstappen speelde mee. De viervoudig wereldkampioen won zes van de laatste negen races.

"Als het hoofd van Oscar daardoor is gaan hangen, had hij dat niet moeten laten gebeuren", oordeelt Brundle. "Norris heeft nog steeds niet die messcherpe inhaalacties van Piastri, maar Lando was die dag simpelweg de snellere combinatie."