Poleposition, overwinning en vervolgens een domper..., Max Verstappen zijn focus is al op zijn 24 Uur-droom

Poleposition, overwinning en vervolgens een keiharde domper: het weekend van Max Verstappen op de legendarische Nürburgring had alles in zich. Toch kijkt de Nederlander alweer vooruit naar zijn volgende doel. Tijdens het eerste vrije weekend van de Formula 1 besloot hij allesbehalve stil te zitten. Max Verstappen greep zijn kans, reisde af naar Duitsland en verscheen aan de start van de 4-uursrace van de NLS, op de beruchte en verraderlijke Nordschleife van maar liefst 20,832 kilometer lang. Samen met teamgenoten Dani Juncadella en Jules Gounon nam de viervoudig F1-wereldkampioen plaats in de Mercedes-AMG GT3 van Verstappen Racing. Wat volgde was een weekend dat bijna het perfecte script leek te volgen. Tot het na afloop volledig instortte.





Pure dominantie
Dat Max Verstappen zich razendsnel aanpast, bleek opnieuw. Waar hij in de Formule 1 rijdt zonder hulpmiddelen als ABS en tractiecontrole, moest hij daar op de Nordschleife wél mee werken. Systemen die essentieel zijn op dit levensgevaarlijke circuit. Toch had hij nauwelijks tijd nodig om zich aan te passen. Op zaterdagochtend verbaasde hij vriend en vijand door poleposition te pakken met een voorsprong van maar liefst twee seconden op de concurrentie. Een gigantisch gat op een circuit waar elke fout genadeloos wordt afgestraft.

Ook in de race liet Verstappen zich gelden. Bij de start behield hij de leiding, al moest hij die na de eerste ronde afstaan aan Christopher Haase in de Audi met startnummer 16. Wat volgde was een intens gevecht, waarin Verstappen zich van zijn meest agressieve kant liet zien. Vlak voor de eerste pitstop sloeg hij toe en pakte hij de leiding terug. Daarna namen zijn teamgenoten het stuur over: eerst Juncadella, vervolgens Gounon, waarna Verstappen het slotstuk voor zijn rekening nam. Met ijzeren controle beheerde hij de opgebouwde voorsprong en stuurde hij de auto uiteindelijk met een indrukwekkende marge van 59 seconden over de finishlijn.

Droom is dichtbij
De deelname van Max Verstappen aan deze race was geen toeval. De Red Bull-coureur heeft al langer een grote liefde voor enduranceracen, mede aangewakkerd door vader Jos Verstappen, een passie die de afgelopen maanden alleen maar sterker is geworden. Zeker nu de Formule 1 is hervat onder reglementen waar hij zich eerder kritisch over uitliet, groeide zijn interesse in andere raceklassen verder. Deze race vormde dan ook een cruciale stap richting het verwezenlijken van een langgekoesterde droom: deelname aan de 24-uursrace op de Nürburgring, die gepland staat voor de komende maand mei. Het evenement is zelfs mede afgestemd op de mogelijke deelname van de Nederlander.

Daarnaast speelt ook de Formule 1-kalender in zijn kaart. Door het wegvallen van de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië is er een gat van bijna een maand ontstaan. Dat biedt Verstappen de kans om mogelijk ook deel te nemen aan een volgende NLS-race, gepland op 11 april. “Wij bekijken deze optie zorgvuldig samen met het team. Alles hangt af van de haalbaarheid en de logistieke planning, maar racen op dit circuit maakt me altijd enorm enthousiast,” liet de 28-jarige weten over een mogelijke terugkeer naar de Nordschleife.



Klap en excuses
Waar alles leek te eindigen in een droomscenario, sloeg het noodlot enkele uren na de finish alsnog toe. De Mercedes-AMG GT3 van Verstappen Racing werd uit de uitslag geschrapt vanwege een regelovertreding: het team had zeven sets banden gebruikt in plaats van de toegestane zes. De reactie vanuit Mercedes liet niet lang op zich wachten. Stefan Wendl, hoofd van Mercedes-AMG Customer Racing, stak direct de hand in eigen boezem.

“Dit NLS-weekend zal ons nog lang bijblijven. We hebben geweldige races gezien en beleefden een fantastische dag qua sfeer. In eerste instantie waren we dolblij met de overwinning. De teleurstelling was des te groter toen bleek dat we een fout hadden gemaakt en de organisatie geen andere keuze had dan de winnende auto te diskwalificeren. Dat doet pijn en iedereen die betrokken is, is enorm teleurgesteld.”

"Winnen als alles perfect verloopt"
Hij vervolgde: “Dit laat opnieuw zien dat je op de Nordschleife alleen kunt winnen als alles perfect verloopt. We moeten deze fouten analyseren, maar ook de positieve lessen meenemen en ons richten op de resterende voorbereidingsraces en de 24-uursrace.” Ondanks het bittere einde blijft de conclusie overeind. Verstappen en zijn team hebben laten zien hoeveel werk er de afgelopen maanden is verzet. De Nürburgring is een circuit dat niets vergeeft: het vraagt om uiterste precisie over elke meter, een feilloze voorbereiding en constante aanpassing aan de omstandigheden.

Presteren zoals Max Verstappen dat afgelopen weekend deed, domineren, terugvechten en ogenschijnlijk moeiteloos winnen, onderstreept zijn uitzonderlijke talent. Ook buiten de Formule 1. Omdat Max nooit genoeg krijgt van autosport!



Meer spectaculaire beelden van de Mercedes AMG GT3!

Tom Coronel zag Max Verstappen voorbij denderen (zie filmpje)

Vergelijk de beelden: Max Verstappen in de Ferrari en Max Verstappen in de Mercedes!



Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!