Piastri en Norris zien McLaren voorlopig niet meedoen om overwinningen: "Red Bull heeft duidelijk een grote stap gezet"

McLaren-coureur Oscar Piastri denkt dat zijn team voorlopig te ver achter Red Bull Racing staat om races te winnen. De Australiër werd zondag zesde in de Grand Prix van Bahrein in Sepang.

Omdat McLaren de bandenstrategie had aangepast, moest Piastri uit de pit lane vertrekken. Met intermediates reed hij in de natte en chaotische openingsfase meteen naar de punten. "Persoonlijk vond ik dat ik behoorlijk goed werk heb geleverd. Helaas waren we gewoon niet snel genoeg om er echt veel mee te doen."

In de slotfase kwam de safety car nog een keer naar buiten. "Dat was een beetje jammer, want ik liep vrij snel in op Charles [Leclerc]. Verder was het gewoon een lastige middag. We namen niet helemaal de juiste beslissingen en uiteindelijk waren we niet snel genoeg. Dat was het belangrijkste."

Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen boekte in Sepang zijn eerste zege van dit seizoen F1 2026. Piastri had lof voor de concurrent. "Red Bull is hier duidelijk ongelooflijk snel geweest, zo sterk waren ze nog niet. Wat ze in Bakoe op de auto hebben gezet, is duidelijk een grote stap vooruit. Vorig weekend won Max ondanks hun slechte kwalificatie bijna de race, en dit weekend heeft hij gewonnen."

Regerend wereldkampioen Lando Norris had een nog rommeligere middag. Hij startte op slicks en verloor daardoor veel terrein op de natte baan. Tijdens de laatste safety car moest hij in bocht 1 de grindbak in om een zware botsing te voorkomen, waardoor hij uit de punten viel. Met inhaalacties op Arvid Lindblad en Nico Hülkenberg werkte hij zich nog terug naar de negende plaats. "Ik verlies bijna twee tienden per ronde. Twee tienden per ronde, over 55 ronden, dat is gewoon verschrikkelijk pijnlijk."

Over de plek van McLaren in de pikorde zegt Piastri: "Wij en Ferrari lijken ongeveer op hetzelfde niveau te zitten. Maar op dat niveau strijd je niet om overwinningen. We moeten dus beter worden. Dat weten we, en we gaan ons best doen om dat voor elkaar te krijgen."