Oud-wereldkampioen Formule 1 voorspelt geen Mercedes-dominantie bij nieuwe F1-motoren in 2026

Mercedes zal de concurrentie niet meer kunnen verrassen wanneer de nieuwe motoren arriveren voor het seizoen 2026. Dat voorspelt wereldkampioen van 1997 Jacques Villeneuve, die de geruchten over een superieure Mercedes-krachtbron naar het rijk der fabelen verwijst.

Volgend jaar ondergaat het Formule 1-reglement een grondige metamorfose. De auto's worden kleiner en 30 kilogram lichter, krijgen actieve aerodynamica en zien DRS verdwijnen. Deze bolides worden aangedreven door compleet nieuwe motoren met een 50/50-verdeling tussen elektrische kracht en een verbrandingsmotor op duurzame biobrandstof.

De huidige motoren zijn jarenlang bevroren voor ontwikkeling, maar met het naderende einde daarvan richt de aandacht zich vooral op Mercedes. Het merk domineerde immers volledig toen het motorreglement voor het laatst wijzigde. Bij de start van het turbo-hybride tijdperk in 2014 begon Mercedes aan een reeks van acht opeenvolgende constructeurstitels. Geruchten suggereren dat de Duitsers opnieuw de beste motor zouden hebben.

Villeneuve plaatst echter vraagtekens bij deze speculaties. Anders dan in 2014 begrijpen alle fabrikanten nu de relevante technologie volledig, waardoor Mercedes niet dezelfde voorsprong kan opbouwen. "In 2014 had Mercedes een voorsprong van vijf jaar op de rivalen en had het krachtigere motoren klaarliggen toen anderen hun krachtbronnen bijspijkerden", vertelt de Canadees. "Omdat dat toen gebeurde, verwachten velen nu hetzelfde voor 2026. Maar ik geloof niet dat de andere fabrikanten dit keer verrast worden."

Red Bull-adviseur Helmut Marko deelt deze visie. Red Bull wordt voor het eerst motorfabrikant in samenwerking met Ford. Naast Mercedes en Red Bull ontwikkelen ook Ferrari, Audi en Honda krachtbronnen voor de nieuwe regels, terwijl Alpine Mercedes-klant wordt na het stopzetten van Renaults motorproject.

"Mercedes heeft zichzelf tot favoriet uitgeroepen, maar niets heeft dat bewezen", stelt Marko. "De ontwikkeling van de verbrandingsmotor alleen al is ongelooflijk. De motor is kleiner dan die in mijn grasmaaier!"