Oscar Piastri ziet McLaren tekortkomen in Sepang: "Ik denk dat het een uitdagende middag gaat worden"

Oscar Piastri moest tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië genoegen nemen met de zevende plaats. De McLaren-coureur had in Q3 uitzicht op een betere positie, maar kreeg tijdens zijn laatste poging te maken met een gebrek aan grip in bocht 2. Daardoor kon hij zijn tijd niet meer verbeteren.

Piastri stond na de eerste runs in Q3 nog vierde, maar slaagde er tijdens zijn tweede poging niet in om dichter bij de kop te komen. De baan leverde bovendien minder extra grip op dan normaal gesproken het geval is naarmate de kwalificatie vordert. "Het was zeker lastig. Tijdens mijn laatste ronde had ik in bocht 2 niet heel veel grip. Ik moet dus begrijpen wat daar precies gebeurde", vertelde Piastri. "Verder was het een behoorlijke sessie. Het is alleen jammer dat ik die laatste ronde niet zo goed heb kunnen rijden als ik had gewild."

De Australiër was uiteindelijk vooral eerlijk over de snelheid van de McLaren. "Maar over het algemeen vond ik het een goede sessie. We zijn hier simpelweg niet snel genoeg."

Piastri kwalificeerde daarmee voor de zevende keer dit seizoen als zevende. Door de gridstraf van vijf plaatsen voor Isack Hadjar schuiven beide McLarens zondag echter één positie naar voren. Piastri start daardoor vanaf P6, terwijl teamgenoot Lando Norris vanaf P5 vertrekt.

Toch is er voor McLaren reden om met enig vertrouwen naar de race te kijken. Tijdens de langere runs op vrijdag leek de MCL35 competitief, al benadrukte Piastri dat ook de concurrentie over een goede racesnelheid beschikt. "Het wordt lastig. Onze long-run-snelheid zag er gisteren behoorlijk goed uit, maar de anderen om ons heen zagen er ook niet slecht uit. We zullen moeten afwachten wat we kunnen doen", aldus Piastri. "Ik denk dat het een uitdagende middag gaat worden."

McLaren-teambaas Andrea Stella bevestigde dat het probleem met de snelheid op de rechte stukken opnieuw zichtbaar was. Volgens hem speelde hetzelfde probleem eerder ook tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan en wordt de oorzaak samen met Mercedes High Performance Powertrains onderzocht. "Net als in Baku bleef de auto van Lando last houden van een snelheidstekort op de rechte stukken. We moeten de oorzaken daarvan samen met onze partners bij HPP blijven analyseren", aldus Stella.

De Italiaan was niet volledig verrast door het kwalificatieresultaat. Red Bull heeft volgens hem de afgelopen races een duidelijke stap vooruit gezet. Tegelijkertijd verwacht Stella dat McLaren in de race meer kan laten zien. "Voor ons is er werk te doen om het maximale uit de auto te halen. Maar we hebben in ieder geval een resultaat behaald waarmee we morgen tijdens de race mee kunnen doen, en dat is op zichzelf belangrijk."

Lees hier meer over de Formule 1!