Oscar Piastri optimistisch over kansen: "Lange rechte stukken, wat niet per se ons sterkste punt is"

Oscar Piastri hoopt tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië voort te bouwen op de positieve ontwikkelingen die hij tijdens het vorige raceweekend in Azerbeidzjan zag. De Australiër reed daar een sterke kwalificatie, maar zag zijn race in rook opgaan na een fout bij een herstart achter de Safety Car.

Piastri kwalificeerde zich in Bakoe als derde en evenaarde daarmee zijn beste startpositie van het seizoen. In Japan en Italië had hij zich eerder ook als derde gekwalificeerd. Tijdens de race ging het echter mis bij de tweede herstart achter de Safety Car. Piastri blokkeerde zijn voorwielen in de eerste bocht, schoot rechtdoor over het uitloopgebied en viel ver terug. Uiteindelijk kwam hij als veertiende over de finish.

Toch kijkt de McLaren-coureur met een positief gevoel terug op zijn weekend in Bakoe. Volgens Piastri was het de eerste keer in lange tijd dat hij het gevoel had weer volledig controle te hebben over zijn prestaties. "Er zijn dit jaar behoorlijk wat tegenslagen geweest. Er zijn zeker veel positieve dingen die ik uit het vorige weekend kan meenemen", vertelt Piastri. "Bakoe was de eerste keer in een tijdje dat ik het gevoel had dat ik de controle had en weer op een niveau zat waar ik tevreden over ben. Het resultaat was natuurlijk niet wat ik wilde, maar ik was veel tevredener over mijn eigen prestaties en over de manier waarop we als team meer uit de auto wisten te halen."

Hoewel de McLaren volgens Piastri niet op ieder circuit dezelfde potentie heeft, wist hij in Bakoe naar eigen zeggen dichter bij de limiet van de auto te komen. "Ik denk niet dat het plafond van de auto daar per se zo hoog lag als op sommige andere circuits, maar ik had het gevoel dat ik veel dichter bij het maximale uit de auto kwam. Ik moet proberen dat overal waar we komen te herhalen en vervolgens het resultaat af te maken."

Piastri wacht op Sepang een compleet nieuwe uitdaging. De Australiër heeft nog nooit een Formule 1-race gereden op het circuit, dat na negen jaar terugkeert op de kalender. Hij verwacht dat de lay-out van Sepang McLaren beter zal liggen dan die van Bakoe. Tegelijkertijd kunnen de lange rechte stukken opnieuw een zwak punt van de auto blootleggen. "Ik denk dat het erg leuk wordt. Ik heb hier nog nooit gereden, dus het is altijd een nieuwe uitdaging. Ik denk dat het onze auto iets beter zou moeten liggen dan Bakoe. Er zijn hier meer snelle bochten en dat is goed voor ons. Er zijn ook behoorlijk wat lange rechte stukken, wat niet per se ons sterkste punt is. Maar ik denk dat we hier relatief goed zouden moeten zijn."

Omdat de Formule 1 al sinds 2017 niet meer op Sepang heeft gereden, verwacht Piastri bovendien een onvoorspelbaar weekend. Ook het weer kan daarbij een belangrijke rol spelen. "Het is voor iedereen natuurlijk een grote onbekende, omdat er al tien jaar geen Formule 1-race is gereden. Er zullen dus veel variabelen zijn. Het weer speelt natuurlijk ook mee. Ik denk daarom niet dat het zo eenvoudig zal zijn dat degene met de snelste auto en de auto die het beste bij dit circuit past automatisch het beste is. Het zal erom gaan wie het beste weet uit te zoeken wat er nodig is, wie de strategie goed krijgt en wie het beste met het weer omgaat."

De Australiër maakt zich ondertussen weinig druk om de upgrade waarmee Mercedes in Maleisië verschijnt. Piastri wil vooral kijken hoe hij zelf en McLaren zich verder kunnen ontwikkelen. "Voor mij gaat het op dit moment meer om het maximale uit mezelf en de auto halen dan om Mercedes te verslaan. Ik ga het rijderskampioenschap dit jaar niet winnen en we gaan het constructeurskampioenschap ook niet winnen. Natuurlijk willen we zoveel mogelijk races winnen en als het kan tweede worden bij de constructeurs. Maar voor mij, en volgens mij ook voor het team, ligt de focus sterk op hoe we ons kunnen verbeteren, hoe we kunnen leren en hoe we volgend jaar sterk aan het seizoen kunnen beginnen."

Lees hier meer over de Formule 1!