Oscar Piastri krijgt harde beoordeling van voormalig wereldkampioen

Jacques Villeneuve denkt dat Oscar Piastri nog altijd de gevolgen ondervindt van zijn verloren titelstrijd in 2025. Volgens de wereldkampioen van 1997 is de McLaren-coureur sinds zijn inzinking van vorig seizoen niet meer dezelfde geweest.

Piastri leek lange tijd op weg naar de wereldtitel in 2025. De Australiër leidde het grootste deel van het kampioenschap, maar zag zijn voorsprong in de slotfase verdwijnen. Teamgenoot Lando Norris profiteerde optimaal en ging er uiteindelijk met de titel vandoor. Sindsdien verloopt het minder voorspoedig voor Piastri. De start van het nieuwe tijdperk onder de 2026-reglementen bleek lastig, met onder meer twee uitvalbeurten in de openingsraces. Hoewel hij in Japan en Miami nog op het podium eindigde, is hij sindsdien ver teruggevallen.

Tijdens de Grand Prix van Barcelona werd dat opnieuw zichtbaar. Piastri eindigde ver achter Norris en speelde geen enkele rol in de strijd voor de podiumplaatsen. Volgens Villeneuve is de terugval van de Australiër opvallend groot. "Die trend zagen we eigenlijk vorig jaar al halverwege het seizoen. Toen was hij dé man waar iedereen over sprak in de paddock." De Canadees herinnert zich hoe hoog de verwachtingen rond Piastri destijds waren. "Het was: 'Zie je wel, McLaren heeft de juiste keuze gemaakt. In de Formule 2 was hij al fantastisch.' Maar daarna stortte het in."

Volgens Villeneuve is het opvallend dat Piastri sindsdien niet meer hetzelfde niveau heeft gehaald. "Zijn vorm zakte weg en hij is daar eigenlijk niet meer van hersteld. Dat is heel vreemd." Daarbij merkt hij op dat de aandacht in de Formule 1 snel kan verschuiven. "Niemand praat nog over hem. En dat allemaal in een periode van zes maanden, misschien zelfs minder."

Villeneuve wijst erop dat de sport bijzonder hard kan zijn voor coureurs die een mindere fase doormaken. "Zoals we vaak zeggen: je bent zo goed als je laatste race. Dat is het moeilijke aan topsport." Alleen coureurs met een uitzonderlijk palmares kunnen volgens hem terugvallen op hun reputatie. "Tenzij je Lewis Hamilton bent en al zoveel wereldtitels hebt gewonnen. Dan heb je iets om op terug te vallen. Maar anders zijn twee of drie slechte races genoeg en denkt iedereen alweer aan de volgende naam."

Voor Piastri wordt het volgens Villeneuve daarom belangrijk om snel weer resultaten te laten zien. Waar hij een jaar geleden nog werd gezien als een toekomstige wereldkampioen, is hij inmiddels uit beeld geraakt in de titelstrijd.