Oscar Piastri eerlijk over moeizaam McLaren-seizoen: "Dit is waarschijnlijk het maximaal haalbare"

Oscar Piastri verwacht niet dat McLaren de problemen met de MCL40 dit seizoen nog volledig kan oplossen. De Australiër ziet wel persoonlijke vooruitgang, maar erkent dat er geen eenvoudige oplossing is om de auto direct competitiever te maken. Volgens Piastri zal het team moeten blijven werken aan de balans en de rijeigenschappen van de bolide.

McLaren is als regerend constructeurskampioen bezig aan een lastig seizoen. Het team staat momenteel derde in het constructeurskampioenschap en heeft nog maar zeven punten voorsprong op Red Bull Racing. Ferrari is ondertussen verder uitgelopen op de Britse renstal.

De laatste grote upgrade van McLaren kwam tijdens de Grand Prix van Hongarije in juli. Die update leek aanvankelijk resultaat op te leveren: Lando Norris won zowel in Hongarije als in Nederland. In Spanje leek een derde overwinning in vier races mogelijk, maar een ongelukkig getimede Virtual Safety Car gooide roet in het eten. Tijdens de daaropvolgende reeks van drie raceweekenden zakte McLaren echter terug. Red Bull, Mercedes en Ferrari bleken op dat moment sneller. Norris uitte bovendien regelmatig zijn frustratie over de auto, die volgens hem moeilijk te besturen is en veel inspanning van de coureurs vraagt om het gewenste gedrag te krijgen.

Teambaas Andrea Stella heeft aangekondigd dat McLaren later in het seizoen met nieuwe updates komt. Die moeten niet alleen helpen om de prestaties in 2026 te verbeteren, maar ook waardevolle informatie opleveren voor de ontwikkeling van de auto voor 2027. Piastri verwacht echter niet dat het team op korte termijn een grote ommekeer kan realiseren. „Op korte termijn is dit waarschijnlijk ongeveer het beste wat we eruit kunnen halen”, stelt de Australiër.

Volgens Piastri draait het momenteel vooral om het beter begrijpen van de auto en het aanpassen van zijn rijstijl. Door ervaring op te doen, kunnen bepaalde aanpassingen die aanvankelijk onnatuurlijk aanvoelen steeds vanzelfsprekender worden. "Als je eenmaal bewijs hebt dat je de auto op een andere manier kunt besturen, ook al voelt dat niet natuurlijk aan, wordt dat langzaam vanzelfsprekender. Maleisië was opnieuw een goede stap vooruit in het begrijpen van wat ik moet doen. Ik hoefde er minder hard voor te werken en kon het iets intuïtiever uitvoeren”, legt hij uit.

Dat is volgens Piastri precies waar hij in deze fase van het seizoen naartoe wil. Toch verwacht hij niet dat de fundamentele problemen met de auto dit jaar nog volledig verdwijnen. "Om de auto in de basis dichter bij te brengen bij wat ik graag zou willen, denk ik niet dat we dit jaar magische oplossingen gaan vinden. De auto's zijn zelf heel anders en ook de banden verschillen behoorlijk. Dat gaat niet zomaar veranderen”, aldus de Australiër.

Ondanks de problemen bij McLaren ziet Piastri zijn eigen prestaties de laatste tijd verbeteren. De Australiër kende een moeilijk seizoen en wacht al veertien races op een podiumplaats, sinds zijn derde plaats tijdens de Grand Prix van Miami.

In de recente races in Azerbeidzjan en Maleisië zag hij echter positieve signalen. Vooral bepaalde fases van die wedstrijden gaven hem vertrouwen dat hij stappen in de juiste richting zet.
"Persoonlijk vind ik dat ik de afgelopen twee raceweekenden veel beter heb gepresteerd. In Bakoe was mijn eerste stint erg sterk en in Maleisië verliep de middelste stint heel goed”, vertelt Piastri.

De coureur benadrukt dat hij vooruitgang boekt in het omgaan met de MCL40, maar dat hij nog niet het vertrouwen heeft waarnaar hij op zoek is. "Op persoonlijk vlak maak ik zeker vooruitgang. Maar ik voel me nog steeds niet zo comfortabel als ik zou willen”, besluit Piastri.

Lees hier meer over de Formule 1!