Oscar Piastri denkt niet helder terwijl Lando Norris en Max Verstappen naderen

McLaren-coureur Oscar Piastri had na zijn zege in Zandvoort nog 34 punten voorsprong op teamgenoot Lando Norris en 104 op Max Verstappen. Vier races later bedragen die marges slechts veertien en veertig punten. De vraag dringt zich op: kan de Australiër de druk aan in de laatste vijf races?

Een switchback proberen bij de eerste bocht op het Circuit of the Americas is nooit slim. Carlos Sainz leerde dat in 2022 toen hij precies dat probeerde tegen Verstappen, maar werd geraakt door George Russell en moest opgeven. Door zo'n riskante move te wagen, had Sainz zichzelf in een kwetsbare positie gemanoeuvreerd. Naďef om op zo'n breed circuit aan te nemen dat een coureur achter zo'n uitnodigende opening aan de binnenkant niet zou benutten.

Voor Sainz, een coureur vatbaar voor die soort inschattingsfouten en vrij om risico's te nemen zonder titeldruk, was het begrijpelijk. Voor Piastri, na de zware weken achter de rug en met een voorsprong van 22 punten te verdedigen, was het onverstandig om zichzelf zo bloot te stellen. Bij de start van de sprint was er een moment waarop Piastri, terwijl Norris de binnenkant claimde, voor de buitenlijn had kunnen kiezen met de uitloopstrook als vangnet. Dat zou de veilige keuze zijn geweest. Zijn overlevingsinstinct faalde en hij koos voor de riskante optie met zoveel auto's om hem heen.

Het is geen toeval dat Piastri niet meer dezelfde is sinds Norris uitviel in Zandvoort. Dat was het moment waarop de dynamiek tussen beide coureurs veranderde: Norris had plots niets meer te verliezen en Piastri juist alles. Zonder Zandvoort had McLaren Oscar niet gevraagd van plek te wisselen in Monza, was hij misschien niet in paniek geraakt in Bakoe en had hij in Singapore waarschijnlijk niet zo gezeurd over een onschuldige move van zijn teamgenoot.

Zorgwekkender is het snelheidsverschil in Austin, waar Norris consistent ongeveer drie tienden sneller was. Mark Webber, manager van Piastri, zal er bij McLaren op aandringen dat teamorders worden ingevoerd voordat het te laat is.