Onder de indruk van Red Bull-motor na aanvankelijke zorgen: "Ik dacht eerst, wauw dit wordt een lang seizoen"

Isack Hadjar geeft toe dat hij tijdens de eerste wintertests even vreesde voor een zwaar Formule 1-seizoen met de nieuwe Red Bull Ford-krachtbron. De Fransman was aanvankelijk geschrokken van zijn eerste ervaringen met de motor, maar is onder de indruk van de snelheid waarmee Red Bull de problemen wist te verhelpen. Inmiddels heeft het team met Max Verstappen zelfs de eerste overwinning en een zege in een Sprintrace met de zelfontwikkelde krachtbron geboekt.

Red Bull begon jaren terug aan een ambitieus project als motorfabrikant (zie FILMPJE), nadat het jarenlang succesvol samenwerkte met Honda. De ontwikkeling van een eigen krachtbron bracht grote uitdagingen met zich mee, maar de eerste resultaten geven het team reden tot optimisme.

Tijdens de voorbereiding op de Grand Prix van Singapore blikte Hadjar terug op zijn eerste kennismaking met de motor tijdens de wintertests in Barcelona. Die ervaring maakte aanvankelijk weinig indruk op de Fransman. "Ik weet nog dat ik in Barcelona voor het eerst met de motor reed. Ik dacht: wauw, dit wordt een lang seizoen. Maar daarna herstelde het zich snel", vertelt Hadjar, die toch weer op de proef werd gesteld in Singapore vanwege problemen.

De coureur van Red Bull Racing benadrukt vooral hoe snel het team vooruitgang heeft geboekt. Volgens Hadjar is het indrukwekkend wat er in korte tijd is opgebouwd, zowel op technisch als organisatorisch vlak.

Hij herinnert zich nog hoe het project eruitzag toen hij bij het juniorenteam van Red Bull kwam. De omvang van de motorafdeling groeide daarna in een relatief korte periode aanzienlijk. "Ik denk dat ik zelf niet eens helemaal besef hoe indrukwekkend dat is. Ik weet nog dat het project eigenlijk pas van start ging nadat ik bij het juniorenteam was gekomen. Toen ik naar Red Bull ging, was er letterlijk alleen Red Bull Racing. Vervolgens stonden er binnen ongeveer zes maanden twee enorme gebouwen en begon het vanaf daar."

Red Bull heeft voor het motorproject specialisten bij andere teams weggehaald en in korte tijd een eigen ontwikkelingsprogramma opgezet. Dat de krachtbron in het eerste seizoen al een Grand Prix-overwinning heeft opgeleverd, maakt de prestatie volgens Hadjar des te bijzonderder.

De Fransman benadrukt daarnaast dat hij als coureur maar beperkt invloed heeft op de ontwikkeling van de motor. Bij het chassis kan hij veel directer feedback geven en bijdragen aan verbeteringen. Voor de krachtbron is hij vooral afhankelijk van het werk van de engineers. "Ik ben gewoon heel blij voor alle jongens en meiden die thuis aan het project werken. Het is soms frustrerend als ik met jullie over het chassis praat, want op de motor kan ik als coureur veel minder invloed uitoefenen, zowel op de ontwikkeling als op de rest. Dat is lang niet zoveel als bij de auto zelf. Ik ben afhankelijk van het team en gelukkig bestaat mijn team uit getalenteerde mensen. Daar ben ik heel blij mee."

Met de eerste overwinning van Verstappen achter de rug hoopt Red Bull de positieve ontwikkeling voort te zetten. Voor Hadjar is vooral duidelijk geworden hoe snel een project dat aanvankelijk zorgen opriep, zich kan ontwikkelen.

In Singapore had Hadjar echter heel veel problemen in de Sprintrace en in de kwalificatie. De licht ontvlambare Hadjar kan zich klaarmaken voor een inhaalslag in de Formule 1 Grand Prix van Singapore!