Ondanks speculaties: George Russell behoudt Toto Wolff als manager na nieuw Mercedes-contract

Mercedes-coureur George Russell heeft bevestigd dat Toto Wolff nog steeds deel uitmaakt van zijn managementteam, ondanks speculaties over een breuk. De Brit tekende eerder deze maand een nieuw contract met een prestatieclausule die automatisch een verlenging tot 2027 activeert als hij volgend seizoen presteert.

Mercedes maakte begin deze maand bekend dat Russell en teamgenoot Andrea Kimi Antonelli in 2026 voor het team blijven rijden. Daarmee kwam een einde aan maanden van onzekerheid over Russells toekomst. De interesse van Mercedes in viervoudig wereldkampioen Max Verstappen had de onderhandelingen vertraagd. Russell onthulde in juni tijdens het raceweekend in Oostenrijk dat gesprekken met Verstappen nog liepen en zijn eigen contractbesprekingen ophield.

Verstappen verlengde uiteindelijk bij Red Bull tot eind 2028. Toch blijft onduidelijk hoelang Russell en Antonelli exact vastliggen bij Mercedes, wat speculatie voedt dat het team in 2027 opnieuw een poging kan wagen om Verstappen binnen te halen. Wolff is niet alleen Russells teambaas, maar ook zijn manager. Samen met zijn vrouw Susie en Russells manager Harry Soden begeleidt hij de carričre van de Brit al sinds diens intrede in de Formule 1.

De Mercedes-belangstelling voor Verstappen deed geruchten ontstaan dat Russell de samenwerking met Wolff zou beëindigen. Russell ontkent dit. "Het team zorgt nog steeds voor me. Ik wil niet in details treden, maar ik ben heel blij met wat we zijn overeengekomen. Anders had ik niet getekend", zei hij tegen Sky F1. "Gezien de omstandigheden had Toto veel strenger kunnen zijn als hij dat had gewild, maar hij beloont altijd degenen die presteren."

Russell verduidelijkte ook de belangrijkste clausule in zijn contract. De deal bevat een optie die hem automatisch tot 2027 aan Mercedes bindt als hij volgend seizoen een bepaald prestatieniveau haalt. "Mijn stoeltje voor 2027 ligt in mijn eigen handen. We zitten niet over zes maanden weer in dezelfde positie. Als ik presteer, blijf ik honderd procent. Het gaat niet om geld of sponsordagen. Voor mij draait het om winnen. Dat is mijn belangrijkste prioriteit."