Niet Max Verstappen - Daniel Ricciardo of Vettel - Webber... Jonathan Wheatley vindt ander rijdersduo beste paar

Jonathan Wheatley heeft in 35 jaar Formule 1 veel rijdersduo's meegemaakt, maar Sauber-coureurs Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto vormen volgens hem het beste koppel dat hij ooit heeft gezien.

De nieuwe Sauber-teambaas, die bijna twintig jaar bij Red Bull werkte, is onder de indruk van de samenwerking tussen de ervaren Duitser en de Braziliaanse rookie. Wheatley werkte eerder met combinaties als Sebastian Vettel/Mark Webber, Max Verstappen/Daniel Ricciardo en Michael Schumacher/Johnny Herbert, maar geen enkel duo kwam zo goed overeen als zijn huidige coureurs.

Hülkenberg staat negende in het kampioenschap met 37 punten en pakte op Silverstone eindelijk zijn eerste podiumplaats ooit. Bortoleto, die dit jaar als regerend Formule 2-kampioen debuteerde, verzamelde veertien punten en werd vlak voor de zomerstop zesde in Hongarije - zijn beste resultaat tot nu toe. Beiden blijven aan boord wanneer het team eind dit seizoen transformeert in Audi.

"Het is het meest harmonieuze, samenwerkende rijdersduo dat ik me kan herinneren in al mijn tijd in de Formule 1", vertelt Wheatley. "Gabriel heeft een fantastische werkethiek en kan enorm veel nieuwe informatie verwerken. Hij bewijst in alle opzichten de toekomstige ster te zijn die we verwachtten. Nico is onderdeel van die reis met hem."

De teambaas benadrukt dat Bortoleto nog geen tienduizend kilometer testervaring heeft en veel circuits voor het eerst aandoet. Toch levert de Braziliaan indrukwekkende prestaties. Hülkenberg is eveneens lovend over zijn teamgenoot. "Hij heeft alles wat nodig is om een geweldige coureur te worden met een lange, succesvolle carrière. We duwen elkaar vooruit, maar altijd in het belang van het team."

"Nico verdient veel meer dan dat ene podium vanwege het talent dat hij heeft. We praten veel over de auto en wat we nodig hebben. Het is een zeer goede relatie", aldus Bortoleto over zijn samenwerking met de Duitse veteraan.