Na einde alle speculaties rond Max Verstappen: 'Mercedes kan zich geen betere nummer één wensen dan George Russell'

Toto Wolff is vol lof over George Russell als nieuwe teamleider bij Mercedes. De teambaas noemt de Brit de perfecte nummer één na het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari.

Russell's positie bij Mercedes leek even onzeker toen bekend werd dat Wolff gesprekken voerde met Max Verstappen over een overstap naar het Duitse team. De teambaas bevestigde die onderhandelingen, terwijl een toevallige ontmoeting op hun jachten in Sardinië tussen de Grands Prix van Groot-Brittannië en België de geruchten aanwakkerde. Verstappen maakte in Hongarije echter een einde aan alle speculatie door te bevestigen dat hij volgend jaar bij Red Bull blijft. "Het is tijd om alle geruchten te stoppen. Voor mij was het altijd al duidelijk dat ik zou blijven", verklaarde de wereldkampioen.

Hoewel Mercedes nog geen officiële contractverlenging voor Russell heeft aangekondigd, liet Wolff in Boedapest weten dat de coureur "zeker blijft". Russell beleeft zijn beste seizoen ooit met zes podiumplaatsen, waaronder de overwinning in Canada. Hij is een van slechts vier coureurs die dit jaar een race hebben gewonnen en staat vierde in het kampioenschap, vijftien punten achter Verstappen.

Wolff prijst Russell's ontwikkeling sinds zijn entree in de Formule 1. "Van het snelle jochie bij Williams tot zijn komst bij Mercedes naast de grootste aller tijden, Lewis Hamilton. Vorig jaar begon hij al zo sterk te zijn op pure snelheid. Nu Lewis naar Ferrari is vertrokken, heeft hij heel natuurlijk de rol van eerste coureur overgenomen en hij levert."

De teambaas benadrukt dat Russell ook buiten de baan waardevol is voor het team. "Hij is geweldig met onze partners en doet veel activiteiten die helpen zijn merk en ons merk op te bouwen."

"We kunnen ons geen betere nummer-één-coureur wensen", concludeert Wolff.