Mercedes maakt opvallende keuze voor Singapore ondanks officiële hittewaarschuwing: "Prestaties boven comfort"

De FIA heeft vanwege de verwachte hitte en hoge luchtvochtigheid een officiële hittewaarschuwing afgegeven voor de Grand Prix van Singapore. Toch zullen Mercedes-coureurs Kimi Antonelli en George Russell dit weekend geen koelvest dragen. Het team besloot binnen het budgetplafond geen geld vrij te maken voor de ontwikkeling ervan.

De temperatuur ligt tijdens alle drie de dagen van het Grand Prix-weekend naar verwachting rond of boven de 31 graden Celsius. Op het Marina Bay Street Circuit kan de baantemperatuur daardoor oplopen tot boven de 50 graden.

De FIA heeft daarom officieel een zogenaamde ‘Heat Hazard’ uitgeroepen voor zowel de Sprint als de Grand Prix. "In overeenstemming met Artikel B1.5.10 van het FIA Formule 1-reglement is, op basis van een voorspelling van de officiële weerdienst waarin wordt verwacht dat de hitte-index tijdens de Sprint of de race hoger zal zijn dan 31,0 °C, een hittewaarschuwing afgegeven voor zowel de Sprint als de race", liet de autosportfederatie weten.

Een dergelijke waarschuwing wordt afgegeven wanneer de omstandigheden niet alleen onaangenaam, maar potentieel ook schadelijk voor de coureurs worden. Zodra de waarschuwing van kracht is, moeten teams gebruikmaken van geavanceerde koelsystemen voor de coureur. Daarnaast wordt het minimumgewicht van de auto verhoogd om ruimte te bieden voor de extra apparatuur. Het staat coureurs vervolgens vrij om wel of geen koelvest te dragen. Wanneer een coureur ervoor kiest het vest niet te gebruiken, wordt extra ballast aan de auto toegevoegd om ervoor te zorgen dat het dragen van een koelvest geen gewichtsvoordeel of nadeel oplevert.

Antonelli en Russell zullen daar echter geen gebruik van maken. Mercedes besloot een deel van het budget voor 2026 niet te besteden aan de ontwikkeling van een koelvest, maar het geld te gebruiken voor de verdere ontwikkeling van de auto. Teams kregen een extra bedrag van 50.000 dollar beschikbaar om een koelvest te ontwikkelen dat een volledige raceafstand zou kunnen meegaan. Mercedes was echter van mening dat dit bedrag niet voldoende zou zijn.

Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord legt uit dat de coureurs bij die beslissing werden betrokken. "Er was een kleine extra vergoeding beschikbaar. Wij waren van mening dat die niet voldoende was om een oplossing te ontwikkelen die robuust genoeg zou zijn om de volledige race mee te gaan." Volgens Lord is de situatie bovendien verbeterd ten opzichte van een paar jaar geleden. "De coureurs zijn, nadat we met hen hadden gesproken, meegenomen in die beslissing. Ja, op bepaalde momenten zal het oncomfortabel zijn, maar de algehele koeling in de cockpit van de auto is veel beter dan een paar jaar geleden, toen zowel George als Lewis in Singapore zo zwaar te lijden hadden."

Daarbij speelde voor Mercedes ook de keuze tussen comfort en pure prestaties een rol. "Als we iets moeten inruilen en het uiteindelijk gaat om comfort tegenover pure prestaties, dan zullen de coureurs, net als wij allemaal en zoals iedere racer in de pitstraat, altijd voor prestaties boven comfort kiezen." De coureurs krijgen daardoor een zware fysieke uitdaging voor de kiezen. Naast de hoge temperaturen wordt er namelijk ook veel regen verwacht rond Marina Bay. Twee afzonderlijke regenbuien bewegen richting het gebied, waardoor voor zondag een luchtvochtigheid van meer dan 80 procent wordt voorspeld. Dat kan de omstandigheden tijdens de Grand Prix nog zwaarder maken voor de coureurs.

Lees hier meer over de Formule 1!