Mercedes heeft indrukwekkend racetempo, Ferrari ook maar worstelt met snelheid en banden

Mercedes verscheen in Shanghai met een W17 zonder zichtbare zwakke punten. Het resultaat: een demonstratie van pure snelheid tijdens de Grand Prix van China. Ferrari was het enige team dat weerstand kon bieden, maar de resterende teams waren gedegradeerd tot veldvulling. De krachtsverhoudingen lagen compleet anders. De Mercedes-bolides domineerden de race en jaagden de concurrentie volgens kenners “de rillingen over de rug”. Zodra George Russell en Andrea Kimi Antonelli in de openingsronden voorbij waren aan Charles Leclerc en Lewis Hamilton, was het verzet gebroken.

Met een duidelijke 1-2 overwinning domineerde Mercedes de Grand prix van China!

IJzersterk tempo
De rondetijden lieten er geen twijfel over bestaan. De Mercedes-coureurs reden gemiddeld rond de 1.36,3, terwijl Hamilton vier tienden moest toegeven en Leclerc zelfs meer dan een halve seconde verloor. Daarachter gaapte een enorm gat. Oliver Bearman, die als vijfde over de finish kwam, klokte gemiddeld 1.37,5, ruim 1,2 seconden langzamer dan de Mercedes-duo. Pierre Gasly volgde daarachter, terwijl Max Verstappen nog verder van het tempo van de Franse Alpine-coureur verwijderd bleef.

In het middenveld zat het veld wel dicht op elkaar. De groep tussen Nico Hülkenberg en Esteban Ocon zat gemiddeld binnen twee tienden van elkaar, terwijl Cadillac en Aston Martin opnieuw simpelweg te traag waren om voor punten te strijden.

Vroege tik
George Russell en Kimi Antonelli maakten al in de eerste stint duidelijk dat Mercedes een klasse apart was. Terwijl Lewis Hamilton en Charles Leclerc op mediumbanden rondetijden van ongeveer 1.38 reden, doken de Mercedes-coureurs meteen naar gemiddeld 1.37,5. Elke ronde pakten ze meer dan een halve seconde. Halverwege de stint liep dat verschil zelfs op tot bijna een seconde.

Alleen Lewis Hamilton kon enigszins aanhaken. In ronde vijf reed hij een 1.37,635, terwijl Antonelli en Russell “slechts anderhalve tiende sneller” waren. Opvallend was vooral de constante snelheid van Russell: vanaf ronde vijf tot aan de safety car bleef hij rond de 1.37 rijden en bouwde zo een comfortabele voorsprong op Ferrari op.

In de beginfase van de race gingen Ferrari en Mercedes beurtelings aan kop, maar daarna domineerde Mercedes de Grand Prix van China 2026

Ferrari kansloos
Ook na de herstart veranderde het beeld niet. Zowel Mercedes als Ferrari schakelde over op harde banden, maar de Silver Arrows bleven simpelweg sneller. Leclerc kon in de eerste ronden na de safety car nog even volgen, maar rond ronde 24 zakte het tempo van de Ferrari’s weg. Dat werd verergerd door een interne strijd tussen de twee teamgenoten, die enkele ronden duurde en hun banden extra belastte.

Vanaf ronde 29 sloeg Russell definitief toe door zowel Leclerc als Hamilton in te halen. Daarna konden de Mercedes-coureurs het tempo zelfs iets laten zakken, terwijl Ferrari worstelde met versleten banden.

Sector drie
De harde banden bleken perfect voor Mercedes. Russell en Antonelli reden gemiddeld 1.36,3, waarmee ze de Ferrari’s opnieuw ongeveer een halve seconde per ronde achter zich hielden. De weg naar een nieuwe één-twee finish lag open, zonder druk van de concurrentie. Uit de analyse van de snelste rondes blijkt waar het verschil zat: sector drie. Daar waren de W17’s meer dan een halve seconde sneller dan de SF-26 van Ferrari.

Mercedes had op het lange rechte stuk een topsnelheid die 15 km/u hoger lag en kampte minder met het zogeheten super clipping. Bovendien wonnen de Silver Arrows tijd in bocht 7. Ferrari kon alleen op het start-finishrechte stuk en in het begin van sector één kortstondig terugslaan. Maar richting bocht 5 en het rechte stuk naar bocht 11 namen de Mercedessen telkens weer de controle over.

Als deze vorm aanhoudt, lijkt de rest van het veld voorlopig slechts te strijden om de plaatsen achter Mercedes.

Andrea Kimi Antonelli maakte in maart 2025 zijn Formule 1-debuut. De op dat momnet slechts achttienjarige coureur uit Italië maakte dat F1-debuut bij het team van Mercedes. Als teamgenoot van George Russell verving hij Lewis Hamilton, dat waren grote schoenen om te vullen dus. Afgelopen weekend bewees hij dat de keuze van Toto Wolff om het jonge Italiaanse talent in te lijven bij zijn Mercedes-AMG-F1-team, de juiste was. Nadat hij van pole position vertrok, won Kimi Antonelli op overtuigende wijze zijn eerste Grand Prix, de GP van China! Geniet van onderstaande video van een interview met Kimi Antonelli, aangeboden door RaceXpress:



Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!