Mercedes blijkt tweede snelste team volgens GPS-data uit Bahrein

Petronas Mercedes AMG F1 is volgens de GPS-data het tweede snelste team gebleken tijdens de F1-testdagen op het Bahrain International Circuit.

Dit nieuws komt van gerespecteerde Sky F1-correspondent Craig Slater na de driedaagse pre-season test op het circuit. De testtijden zijn traditioneel moeilijk te beoordelen, en de onderlinge verhoudingen tussen de teams hebben voor veel discussie gezorgd in aanloop naar de seizoensopener in Melbourne over twee weken.

Hoewel Carlos Sainz van Williams de snelste tijd van de test neerzette met een 1:29.348, was het vooral een racesimulatie van Lando Norris in de McLaren MCL39 op dag 2 die indruk maakte. Deze prestatie versterkte het algemene geloof dat de Brit als titelfavoriet aan het seizoen begint.

Data-analyse PlanetF1’s Pablo Hidalgo wijst McLaren aan als het leidende team op basis van racesimulatie-cijfers. Er blijft onzekerheid bestaan over hoe Ferrari, Mercedes en Red Bull zich ten opzichte van elkaar verhouden, waarbij velen denken dat Red Bull in Bahrein nog niet hun ware potentieel heeft getoond.

Slater heeft echter zijn eigen data bestudeerd, die positief nieuws oplevert voor Mercedes. "Iemand met wie ik heb gesproken die toegang heeft tot GPS-data, plaatst Mercedes als tweede snelste hier", meldt Slater. "Dat is interessant omdat ik niet zeker ben of Mercedes zelf zo zelfverzekerd is geweest tijdens deze test."

De weersomstandigheden in Bahrein zorgden voor extra onzekerheid over de werkelijke krachtsverhoudingen. Dag 2 vond plaats bij temperaturen die veel koeler waren dan gebruikelijk in het land, terwijl regen de ochtendsessie onderbrak en later met mindere intensiteit terugkeerde.

Het was juist op dag 2 dat een potentieel probleem met de W16 werd gesignaleerd door Mercedes-teambaas Toto Wolff. Hij had niet het competitieviteitsniveau gezien dat hij had verwacht in de koelere omstandigheden, die vorig seizoen juist gunstig waren voor hun W15.

"Ik ben momenteel een beetje bezorgd omdat dit omstandigheden zouden moeten zijn waarin we twee seconden sneller zouden moeten zijn dan iedereen anders, wat vorig jaar het enige hoogtepunt was qua prestaties in Las Vegas, en dat zijn we niet", aldus Wolff.

"Dus ofwel hebben we het probleem verholpen en zijn we meer in balans door alle klimaatomstandigheden heen, of niet. Zodra we op het circuit van Melbourne beginnen, zullen we zien waar de tien teams echt staan aan het begin van een seizoen met 24 races."