McLaren wijst op groot nadeel van Mercedes-samenwerking: "Veel minder mogelijkheden"

McLaren-teambaas Andrea Stella heeft toegegeven dat de samenwerking met Mercedes in het huidige Formule 1-seizoen ook een keerzijde heeft. Volgens de Italiaan heeft McLaren als klantenteam minder mogelijkheden dan fabrieksteams om optimaal te profiteren van de nieuwe krachtbronnen onder de 2026-reglementen.

Waar Mercedes, Ferrari en Red Bull hun eigen powerunit ontwikkelen, is McLaren afhankelijk van een motorleverancier. Volgens Stella zorgt dat ervoor dat zijn team op bepaalde vlakken met een achterstand begint. "Ik heb het eerder al gezegd: meer dan ooit hebben we het gevoel dat het feit dat we een klantenteam zijn ons op achterstand heeft gezet." Stella benadrukt daarbij dat dit niet komt doordat Mercedes McLaren minder belangrijk zou vinden. "Ik wil daar heel duidelijk over zijn om misverstanden te voorkomen. Het is niet omdat je als klantenteam een lagere prioriteit krijgt van Mercedes HPP."

Volgens de McLaren-teambaas zit het probleem vooral in de samenwerking en integratie tussen chassis en motor. "Je hebt simpelweg minder mogelijkheden om alles volledig te integreren en op hetzelfde tijdschema te werken wanneer het gaat om het oplossen van betrouwbaarheidsproblemen of het maximaliseren van de prestaties van de powerunit."

Bij fabrieksteams verloopt dat proces volgens Stella veel efficiënter. "Wanneer je een fabrieksteam bent, kun je experimenten aan de chassiszijde veel makkelijker combineren met lange tests van de krachtbron. Daardoor kun je sneller vooruitgang boeken." McLaren kende aan het begin van het seizoen verschillende problemen. Zo vielen Lando Norris en Oscar Piastri in China al uit voordat de race goed en wel begonnen was vanwege problemen met de aandrijflijn.

Toch wil Stella niet alle schuld bij Mercedes neerleggen. Hij wijst erop dat ook McLaren zelf fouten heeft gemaakt. "Er zijn veel problemen geweest die verband hielden met de powerunit, maar sommige zaken lagen volledig aan onze kant. Het probleem met de versnellingsbak van Lando in Canada was bijvoorbeeld puur een McLaren-probleem."

Ondanks de uitdagingen blijft Stella positief over de relatie met Mercedes. "Ik wil volledig eerlijk zijn tegenover onze motorleverancier. We hebben een fantastische en zeer succesvolle samenwerking met Mercedes en die relatie is nog steeds uitstekend." Volgens hem helpt die goede verstandhouding om problemen snel te analyseren en op te lossen. "De sterke relatie stelt ons in staat om elk probleem afzonderlijk te bekijken, ervan te leren en technisch op te lossen."

Toch vindt Stella dat er meer nodig is dan alleen incidenten oplossen. "Als je niet precies weet welke uitdagingen er nog aankomen, is het niet genoeg om alleen probleem per probleem te werken. We moeten ook kijken naar de diepgang, intensiteit en effectiviteit van alle processen rondom informatie-uitwisseling tussen fabriek en circuit." Na zeven races staat McLaren derde in het constructeurskampioenschap. De regerend wereldkampioen bij de coureurs, Lando Norris, heeft al een flinke achterstand op kampioenschapsleider Kimi Antonelli, waardoor de titelverdediging voorlopig moeizaam verloopt.