McLaren verklaart waarom Oscar Piastri nog zonder nieuwe updates rijdt

McLaren heeft tijdens de Grand Prix van Hongarije een nieuw upgradepakket geïntroduceerd, maar opvallend genoeg beschikte niet beide coureurs direct over dezelfde specificatie. Terwijl Lando Norris de vernieuwde MCL40 op vrijdag uitvoerig testte, reed Oscar Piastri tijdens de tweede vrije training nog met een oudere vloer.

Piastri sloot de vrijdag af op de achtste plaats, ruim acht tienden achter zijn teamgenoot. Dat verschil zegt volgens McLaren echter weinig over de onderlinge verhoudingen, omdat het team bewust voor een gesplitst testprogramma koos.

De Australiër kwam tijdens de eerste vrije training helemaal niet in actie. Die sessie werd gebruikt door reservecoureur Leonardo Fornaroli, die de verplichte rookiekilometers afwerkte en tegelijkertijd de nieuwe aerodynamische onderdelen, waaronder de aangepaste achtervleugel, testte. Tijdens de tweede training stapte Piastri weer in, maar kreeg hij nog niet de volledige upgrade. Hij reed met de oude vloer, zodat McLaren de prestaties van beide specificaties rechtstreeks met elkaar kon vergelijken.

Vanaf zaterdag beschikt ook Piastri over het nieuwe pakket. "Ik krijg de nieuwe onderdelen morgen, dus hopelijk helpt dat een beetje", vertelde de Australiër. "Ik denk niet dat het de wereld op zijn kop zet, maar de Ferrari's zagen er erg snel uit. Lando zag er ook goed uit. Het is lastig om de verhoudingen nu al goed in te schatten. Ik heb het gevoel dat als je een goede, schone ronde rijdt, je er vooraan gewoon bij kunt staan. Dat is in ieder geval het doel voor morgen."

Naast de verschillende configuraties kregen de coureurs op vrijdag ook te maken met lastige omstandigheden op de Hungaroring. Vooral de harde wind maakte het volgens Piastri moeilijk om een constante balans te vinden. "Ik had de opmerkingen na de eerste vrije training natuurlijk gehoord, maar toen ik zelf de baan op ging, merkte ik pas echt hoe lastig het was. Het was ontzettend uitdagend voor iedereen. Er stond veel wind en de auto is van zichzelf al behoorlijk gevoelig. Als je daar zulke windvlagen aan toevoegt, wordt het erg lastig."

Ook het deels vernieuwde asfalt zorgde volgens de McLaren-coureur voor extra uitdagingen. "Het asfalt is op sommige plekken behoorlijk vreemd. Op de nieuwe gedeeltes zijn stukken alweer afgesleten en zijn stroken nieuw asfalt aangebracht. Daardoor voelt het circuit niet overal hetzelfde aan. Al die factoren samen maken het behoorlijk ingewikkeld."

McLaren kijkt desondanks tevreden terug op de eerste dag met het nieuwe pakket. Volgens senior director Randy Singh deden de nieuwe onderdelen precies wat vooraf werd verwacht. "Het meest positieve van vandaag is dat alle nieuwe onderdelen precies deden wat we hadden verwacht. De coureurs hebben uitstekend werk geleverd onder moeilijke omstandigheden, vooral door de harde wind, en we hebben veel waardevolle data verzameld."

Singh legde uit waarom Piastri nog niet met de nieuwste specificatie reed. "Lando reed de hele dag met het nieuwe pakket, terwijl Oscar tijdens zijn enige sessie de oude vloer gebruikte zodat we beide configuraties goed konden vergelijken. Leonardo Fornaroli heeft daar tijdens de eerste vrije training eveneens een belangrijke bijdrage aan geleverd. Zijn werk is erg waardevol geweest voor ons ontwikkelingsprogramma."

Volgens McLaren zijn de eerste signalen positief, al blijft het team realistisch over de verwachtingen. "We hebben een goede basis gelegd en denken dat we een stap in de juiste richting hebben gezet. Tegelijkertijd blijven we realistisch. De achterstand op de top is de afgelopen races aanzienlijk geweest en we wisten dat we die niet in één keer zouden goedmaken. Toch zijn de eerste signalen bemoedigend. Ze geven ons vertrouwen dat we met de ontwikkeling de juiste kant op gaan. We kijken dan ook met een positief gevoel uit naar de kwalificatie."

Ook Norris benadrukte dat er nog werk aan de winkel is, ondanks de veelbelovende eerste indruk van de updates. "Het was geen eenvoudige dag. Vanmiddag hebben we wel een stap vooruit gezet, maar we moeten de nieuwe onderdelen nog beter leren begrijpen en optimaal afstellen. We weten dat we de teams voor ons niet direct zullen inhalen. We moeten dus hard blijven werken, maar we zetten op verschillende vlakken wel stappen in de goede richting. Vannacht gaan we analyseren hoe we nog meer uit het pakket kunnen halen, zodat we morgen kunnen zien waar we echt staan."