McLaren schreef motiverende boodschap op tape voor Lando Norris in Abu Dhabi

McLaren schreef een speciale motiverende boodschap op de gridtape voor Lando Norris voorafgaand aan de titelbepalende Grand Prix van Abu Dhabi.

Het Britse team gebruikt al langer een strook tape op de pitmuur als visuele markering wanneer Norris zich opstelt op de startgrid. Die tape stond eerder dit seizoen centraal in een incident tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten. Red Bull kreeg toen een geldstraf van 50.000 euro, waarvan de helft voorwaardelijk, nadat een teamlid het gridgebied had betreden na aanvang van de formatieronde.

De betreffende persoon bleek te hebben geprobeerd de tape te verplaatsen. De straf hing samen met de veiligheidsovertreding, niet specifiek met het incident rond de tape.

Norris veroverde uiteindelijk zijn eerste wereldtitel door als derde te finishen in Abu Dhabi. Daarmee versloeg hij viervoudig kampioen Max Verstappen met slechts twee punten verschil. Een video op social media toont hoe engineer Will Joseph gehurkt op de grid een strook tape vasthoudt met daarop de handgeschreven tekst "You got this", geflankeerd door twee hartjes. Ook stond er "R2" op, vermoedelijk een herinnering om een stuurinstelling aan te passen.

Red Bull en McLaren vochten het hele seizoen een spannende strijd uit. Verstappen won meer races (acht) dan Norris en Oscar Piastri samen (zeven), maar greep toch naast de titel. Na de race in Abu Dhabi werden Joseph en Gianpiero Lambiase, de engineer van Verstappen, pratend gespot in de paddock.

Verstappen miste vorige week het FIA-gala wegens ziekte, maar stuurde een videoboodschap. "Grote felicitaties aan McLaren en vooral Lando", zei Verstappen. "Jullie hadden een ongelooflijk seizoen en het was echt gaaf om tot het einde tegen jullie te kunnen racen."