McLaren ontkent koerswijziging over teamorders voor Norris en Piastri, maar...

McLaren-CEO Zak Brown ontkent dat het team een draai maakt in het beleid rond teamorders voor Lando Norris en Oscar Piastri.

De ontkenning volgt nadat Brown de deur openliet om tijdens de seizoensfinale in Abu Dhabi één coureur de ander te laten helpen. Norris gaat als leider het laatste raceweekend in, met twaalf punten voorsprong op viervoudig wereldkampioen Max Verstappen. Piastri volgt op zestien punten en is daarmee de buitenstaander.

McLaren weigerde dit seizoen consequent om één coureur voorrang te geven, wat leidde tot verschillende twijfelachtige beslissingen. Het meest recente voorbeeld was de Grand Prix van Qatar, waar Piastri en Norris als enigen niet naar binnen kwamen tijdens een vroege safety car. Ze eindigden als tweede en vierde, terwijl Verstappen won.

Brown verklaarde recent nog liever de titel aan Verstappen te verliezen dan teamorders op te leggen. Tijdens de FIA-persconferentie in Abu Dhabi hield hij aanvankelijk vast aan die lijn, maar liet vervolgens ruimte voor ingrijpen naarmate de race vordert.

“Zolang beide coureurs kans maken op het kampioenschap, mogen ze vrij racen”, aldus Brown. “Maar als tijdens de race duidelijk wordt dat één coureur een significant betere kans heeft, handelen we in het belang van het team.”

Op de suggestie dat dit een koerswijziging is, antwoordde Brown: “Ik zie het niet als een draai. We beginnen dit weekend zoals de andere 23 races, met gelijke kansen voor beide coureurs. We gebruiken gewoon gezond verstand. We gooien geen rijderskampioenschap weg voor een zesde en zevende plaats.”

Historisch gezien is er hoop voor Piastri: de laatste twee keer dat drie coureurs met titelkansen aan de finale begonnen, won de nummer drie het kampioenschap. Kimi Räikkönen deed het in 2007, Sebastian Vettel in 2010.

“Alle drie de coureurs hebben evenveel kans om de race te winnen”, stelde Brown. “Tot dat verandert, racen we zoals gebruikelijk.”