McLaren lost batterijprobleem Lando Norris op na dubbele DNS in China

Regerend wereldkampioen Lando Norris heeft voor de Grand Prix van Japan een nieuwe batterij gekregen, nadat het exemplaar dat hem de start in China kostte niet meer bruikbaar bleek. McLaren stond in Shanghai voor het eerst in ruim veertig jaar zonder auto aan de start.

Zowel Norris als teamgenoot Oscar Piastri kampte vlak voor de start met batterijproblemen. Norris kon de pitstraat niet verlaten, terwijl Piastri van de grid werd geduwd vanwege een ander defect. Onderzoek door McLaren en motorpartner Mercedes HPP heeft inmiddels de oorzaken achterhaald.

Bij Piastri kon de batterij na reparatie opnieuw worden gebruikt. Bij Norris was dat niet mogelijk en moest een nieuw exemplaar worden geïnstalleerd. Volgens de reglementen mogen coureurs dit seizoen drie energy stores gebruiken. Beide McLaren-coureurs hadden voor Suzuka nog maar één exemplaar van elk onderdeel ingezet.

Betrouwbaarheid is een veelbesproken thema dit seizoen. De geheel nieuwe power units blijken gevoelig voor storingen en alle motorleveranciers hebben al problemen ondervonden. McLaren-teambaas Andrea Stella sprak zijn vertrouwen uit in Mercedes HPP. "We vertrouwen er volledig op dat HPP de juiste maatregelen heeft genomen. Maar als team zijn we kwetsbaar, net als alle andere teams", aldus Stella. Hij benadrukte dat McLaren geen aandeel had in het defect.

Toch verliep de vrijdag in Suzuka niet vlekkeloos. Norris miste een deel van de tweede vrije training door een hydraulisch lek in zijn MCL40. Uiteindelijk kwam hij toch voldoende aan rijden toe. Het team sloot de dag bemoedigend af: Piastri was de snelste in de tweede training, voor het Mercedes-duo George Russell en Kimi Antonelli.

"We kijken ernaar uit om hier een normaal raceweekend te draaien", besloot Stella.