McLaren heeft raadsels over achterstand op Mercedes ondanks zelfde motor

McLaren-teambaas Andrea Stella begrijpt niet waarom zijn team zo ver achter Mercedes finishte in de Grand Prix van Australië, ondanks het gebruik van dezelfde power unit.

De openingsrace in Melbourne was een koude douche voor McLaren. Terwijl George Russell en Kimi Antonelli Mercedes naar een overtuigende dubbelzege reden, finishte regerend wereldkampioen Lando Norris op ruim 35 seconden als vijfde. Teamgenoot Oscar Piastri kwam niet eens aan de start na een crash op de verkenningsronde.

De achterstand op Mercedes is volgens Stella tweeledig. Enerzijds moet McLaren meer grip vinden in de bochten, anderzijds blijft het benutten van de power unit een raadsel. "We zijn nog altijd verbaasd over het verschil dat we in de data zien tussen onze snelheid en die van andere auto's met dezelfde power unit", aldus Stella. "Dat geeft duidelijk aan dat we beter moeten begrijpen hoe we de power unit moeten gebruiken met de complexiteit van de nieuwe reglementen." Uit GPS-overlays blijkt bovendien dat Mercedes ook in sommige bochten sneller is.

Stella benadrukte dat het enkele races zal duren voor er grote upgrades komen. In de tussentijd moet het team meer uit het huidige pakket halen. Hij schat de achterstand op een halve tot één seconde.

Norris deelde de zorgen van zijn teambaas. De Brit vocht in de race meer met viervoudig wereldkampioen Max Verstappen dan met de coureurs van Mercedes vooraan. De achterstand van vijftig seconden geeft volgens hem een vertekend beeld door de gevechten die hij moest voeren, maar de bandenproblemen waren reëel. "Na drie ronden waren de banden al op. We hebben graining-problemen aan de voorkant zoals altijd, en dat is niet veranderd ten opzichte van vorig jaar."

"Norris concludeerde: "Ik besef dat we lang niet zijn waar we moeten zijn met de auto. We moeten dat verbeteren."