Max Verstappen zou hulp goed kunnen gebruiken, maar Yuki Tsunoda worstelt in aanloop naar laatste race voor Red Bull

Red Bull-coureur Yuki Tsunoda begrijpt niet waarom hij zo langzaam is in Abu Dhabi en geeft toe dat hij niet weet wat er mis is met de RB21. En dat terwijl Max Verstappen wel een goed tempo laat zien.

Red Bull maakte eerder deze week bekend dat Tsunoda volgend seizoen geen zitje heeft. Isack Hadjar wordt de nieuwe teamgenoot van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen. Nu rookie Arvid Lindblad bij zusterteam Racing Bulls naast Liam Lawson komt te rijden, is Tsunoda gedegradeerd tot test- en reservecoureur.

De Japanner heeft het zwaar sinds zijn promotie naar het topteam voor de Grand Prix van Japan in april. Hij scoorde slechts zeven keer punten met de RB21. Vrijdag in Abu Dhabi zette die moeizame reeks zich voort: Tsunoda was bijna een seconde langzamer dan Verstappen en eindigde als zeventiende in de tweede vrije training.

Na afloop toonde Tsunoda zich verbaasd over zijn gebrek aan snelheid. “Ik had niet verwacht dat het zo moeilijk zou zijn, eerlijk gezegd. Het verschil is te groot. Ik weet niet wat er aan de hand is. Dit is een van de grootste gaten van het seizoen.”

Over het gevoel in de auto was hij evenmin positief. “Ik voelde me niet comfortabel. De auto bleef maar glijden, dus we moeten uitzoeken wat dit veroorzaakt. Het is echt niet goed.”

Donderdag gaf Tsunoda al toe dat het besef nog niet is doorgedrongen dat dit zijn laatste race is. “Ik ben teleurgesteld en woedend. Helmut Marko vertelde me direct na de race in Qatar dat ik volgend jaar niet rijd. Verrassend genoeg gaat het wel. De ochtend erna bestelde ik gewoon ontbijt zoals altijd.”

“Mijn contract stond niet toe om met andere teams te praten”, verklaarde Tsunoda over het gebrek aan alternatieven. “Red Bull was mijn prioriteit, hier ben ik groot geworden.”