Max Verstappen zoekt zijn weg in Sepang: "Het is te lang geleden"

Max Verstappen keert dit weekend terug op het circuit waar hij negen jaar geleden zijn tweede Grand Prix-overwinning boekte. De terugkeer naar Sepang lijkt op het eerste oog als thuiskomen, maar is dat allerminst.

Negen jaar geleden won de pas twintigjarige Verstappen zijn tweede Grand Prix uit zijn loopbaan. Fast forward naar 2026. Inmiddels staat de teller op 72 overwinningen, maar een terugkeer naar het circuit van Sepang liet negen jaar op zich wachten.

Dit weekend is de Formule 1 voor het eerst sinds 2017 terug in Maleisië. Maar sinds het vertrek van de koningsklasse is er veel veranderd. "Eerlijk gezegd liep ik de paddock in en had ik geen idee waar ik heen moest, het is dus lang geleden", blikte Verstappen over zijn eerste indruk bij aankomst op het circuit.

Aan het racen zelf hield hij juist goede herinneringen over, vooral dankzij de aard van het circuit dat in 1999 voor het eerst op de kalender prijkte. "Ik heb het hier altijd leuk gevonden om te racen, omdat ik denk dat ik de lay-out van de baan echt mooi vond. Het was niet heel eenvoudig, want er was altijd veel degradatie, over het algemeen heet, dus best oncomfortabel om te rijden, fysiek gezien."

Ondanks die fysieke zwaarte bleven de herinneringen overwegend positief, al moest de Nederlander toegeven dat de gewenning wat tijd kostte. "Het zijn geweldige, geweldige herinneringen, maar ja, ik moest de paddock in en moest er weer aan wennen. Het is gewoon wat te lang geleden."