Max Verstappen wijst naar oorzaak van problemen bij Lewis Hamilton

Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen denkt dat Lewis Hamilton worstelt bij Ferrari omdat hij zijn "tweede familie" bij Mercedes heeft verlaten en zich niet comfortabel voelt in zijn nieuwe omgeving.

Hamilton maakte vorig jaar de overstap naar Ferrari na twaalf jaar bij Mercedes, maar zijn debuutseizoen in het rood viel tegen. De zevenvoudig wereldkampioen verloor vrijwel alle onderlinge duels van teamgenoot Charles Leclerc: 5-19 in de kwalificaties en 3-18 in de races. Hij eindigde als zesde in het kampioenschap, 86 punten achter Leclerc.

Verstappen ziet de wisseling van omgeving als belangrijke factor. "Als je je niet zeker of comfortabel voelt binnen de teamdynamiek, kun je niet jezelf zijn. Dat heeft impact", vertelde hij. "Je verlaat een team dat je tweede familie was, waarmee je zo'n carrière hebt opgebouwd. Iedereen profiteerde daarvan, zowel Mercedes als Lewis. Dan een compleet andere weg inslaan is niet makkelijk."

De Nederlander wees ook op de concurrentie binnen het team. Hamilton kwam terecht naast Leclerc, die al jaren bij Ferrari rijdt en nog steeds beter wordt. "Je gaat het opnemen tegen iemand die er al een tijdje zit. Dat is heel lastig. En de leeftijd speelt niet in je voordeel. Je wordt niet sneller op die leeftijd, niet per se langzamer, maar zeker niet sneller. Charles daarentegen wordt nog steeds beter."

Teambaas Fred Vasseur beaamde dat Ferrari de uitdaging heeft onderschat. Na twintig jaar bij Mercedes-gerelateerde teams moest Hamilton wennen aan compleet andere software, procedures en mensen om hem heen. "Als je niet alles onder controle hebt, verlies je een paar honderdsten van een seconde", aldus Vasseur.

"Het is geen excuus", voegde Vasseur toe. "Je moet voor iedereen staan, maar uiteindelijk praten we over details. We hebben de cultuurverandering zeker onderschat, net als de verandering van mensen om hem heen en eigenlijk alles."