Max Verstappen tempert verwachtingen na 'opmerkelijke' titel McLaren: "Een les voor iedereen"

Max Verstappen haalde voor de derde race op rij punten binnen op McLaren, maar blijft voorzichtig over zijn titelkansen. De Nederlander erkent dat Lando Norris sneller was in Singapore, alleen liet het karakter van het stratencircuit geen inhaalacties toe.

Max Verstappen scoorde 68 punten in de laatste drie races, aanzienlijk meer dan kampioenschapsleider Oscar Piastri met 27 punten en nummer twee Norris met 45. Zijn achterstand op Piastri is geslonken tot 63 punten, waar dat na de Grand Prix van Hongarije nog 104 was. Op Norris bedraagt het verschil nu 41 punten. De recente vooruitgang van Red Bull, vooral door een nieuwe vloer die in Monza werd geďntroduceerd, wekt de indruk dat de titelstrijd opener is dan verwacht.

Toch wil Verstappen niet te hard van stapel lopen. Zijn tweede plaats op Marina Bay, het enige circuit waar hij nog nooit won, werd overschaduwd door aanhoudende versnellingsproblemen die hem het hele seizoen al parten spelen. "Te veel dingen gingen niet goed. We hadden te veel problemen met schakelen, zowel op als neer. Ook de balans was lastig te managen. Het was 62 ronden overleven", vertelt hij in de BBC-podcast Chequered Flag. "Maar tweede is prima, al hadden we meer pace gehad, dan was ik hier toch tweede geworden. Inhalen is hier onmogelijk."

Over zijn titelkansen blijft de viervoudig wereldkampioen in de koningsklasse van de autosport realistisch. "Daarvoor moeten we meer inhalen over een raceweekend. En je kunt de echte prestaties hier niet beoordelen, want Lando zat gewoon achter me vast. Hij was veel sneller. Zodra ik in de eerste stint naar binnen ging, reed hij meteen veel snellere rondjes. Die pace had ik niet kunnen rijden. Op een normaal circuit had hij me gewoon ingehaald en was hij weggereden. Zij zijn nog steeds de benchmark."

Wel heeft Verstappen bewondering voor de ommekeer die McLaren heeft gemaakt. Het team pakte voor het tweede seizoen op rij de constructeurstitel, de eerste sinds 2008. "Fantastisch. Ze hebben het hele jaar geweldig werk geleverd en verdienen die titel volledig. Een paar jaar geleden hadden ze nog zware seizoenen. Hoe ze daarvan zijn hersteld is opmerkelijk en een les voor iedereen in de paddock: alles is mogelijk."