Max Verstappen springt in de bres voor Kimi Antonelli: "Ik herken veel van mezelf in hem"

Kimi Antonelli maakt een moeilijk eerste seizoen door in de Formule 1. Na een veelbelovend begin, met een opvallend podium in Canada, is de glans er grotendeels af. De jonge Mercedes-coureur wordt geconfronteerd met beginnersfouten, ongelukkige incidenten en een auto die hem niet altijd in staat stelt te laten zien wat hij kan. Het is een leerjaar vol uitdagingen, maar daarin staat hij er niet alleen voor. In deze moeilijke periode kreeg de jonge Italiaan uit Bologna steun uit onverwachte hoek: niemand minder dan wereldkampioen Max Verstappen sprak zich openlijk positief over hem uit.




Verstappen begrijpt druk
De drievoudig wereldkampioen herkent zichzelf in het talent van de jonge Italiaan. “Fouten maken in het eerste jaar is normaal. Wat ik aan hem waardeer, is dat hij nooit tevreden is, hij geeft altijd alles. Ik herken veel van mezelf in die houding. Hij moet gewoon een beetje geduld hebben, de resultaten komen vanzelf,” aldus Verstappen. De woorden van de Nederlander krijgen extra gewicht doordat hij zelf slachtoffer was van een van Antonelli’s meest besproken fouten: de botsing bij de start van de Grand Prix van Oostenrijk. Toch toont Verstappen zich vergevingsgezind en benadrukt hij dat debuteren bij een topteam als Mercedes geen eenvoudige opgave is. Zeker niet als de auto niet meedoet om de winst.

Interne steun groeit
Ook binnen het Mercedes-team krijgt Antonelli rugdekking. George Russell, zijn meer ervaren teamgenoot, ziet progressie. “Je moet het seizoen als geheel bekijken, niet alleen de fouten,” aldus Russell. Hoewel Antonelli in het begin van het seizoen duidelijk tekortkwam in de kwalificaties, is het verschil inmiddels kleiner geworden. De Italiaanse rookie blijft leren en verbeteren, en dat valt ook het team op. Mercedes blijft hem steunen, ondanks de onvermijdelijke groeipijn van een eerste seizoen aan de top.

Vertrouwen voor de toekomst
Antonelli heeft zijn snelheid en lef al meerdere keren laten zien. Wat nu telt, is stabiliteit en het vermogen om constante prestaties te leveren. In dat proces kan de steun van een zwaargewicht als Verstappen van grote waarde zijn. De positieve woorden van de wereldkampioen zouden wel eens precies het vertrouwen kunnen geven dat Antonelli nodig heeft om de rest van het seizoen sterker voor de dag te komen en het talent te tonen dat hem naar de Formule 1 bracht.





Bron foto's: Red Bull Content Pool



Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!