Max Verstappen snelste in kwalificatie; Norris nog altijd op pole position voor wereldtitel dankzij P2 + UITSLAG

Max Verstappen heeft pole position gepakt voor de Grand Prix van Abu Dhabi. De Nederlander bleek het best bestand onder de druk. Lando Norris volmaakte de eerste rij, terwijl Oscar Piastri de race als derde start.



De kwalificatie voor de seizoensafsluitende Grand Prix van Abu Dhabi beloofde een sessie onder hoogspanning te worden. Norris, die twaalf punten voorsprong heeft in het wereldkampioenschap, hoopte de nodige druk van zijn schouders te halen middels een goede kwalificatie. Daarentegen was het aan Verstappen om juist de druk vol op de ketel te houden.

Vanwege de snel veranderende baancondities, vonden er nog grote positiewisselingen plaats in de absolute slotfase van Q1. De grootste headline na het eerste bedrijf: Lewis Hamilton die andermaal niet de eerste schifting overleeft. De zevenvoudig wereldkampioen maakte een paar kleine foutjes en begint zondag zodoende als zestiende.

Piastri besloot Q1 als snelste, een kleine drie tienden voor Verstappen op P2.Een conservatieve Norris werd zesde. Uitvallers Q1, van P16 tot en met P20: Lewis Hamilton, Alexander Albon, Nico Hulkenberg, Pierre Gasly en Franco Colapinto.

Ook in Q2 zat het venijn hem in de staart. De marges waren zeer klein; er zat maar 3,5 tienden tussen P15 en P1.Kimi Antonelli was één van de slachtoffers van de minieme verschillen: de Italiaan zal de Grand Prix aanvangen als veertiende. Russell voerde de tijdenlijst aan, met Verstappen 22 duizendsten daarachter op gebruikte banden.

Norris en Piastri werden respectievelijk derde en achtste; de volgorde tussen de teamgenoten was nu dus omgedraaid. De McLarens reden overigens wel op nieuwe banden.

Uitvallers Q2, van P11 tot en met P15: Oliver Bearman, Carlos Sainz, Liam Lawson, Kimi Antonelli en Lance Stroll. Yuki Tsunoda leverde goed werk door als tiende door te stoten tot Q3.

Verstappen liet meteen zien wat hij waard is: de Nederlander pakte na zijn eerste poging de provisionele pole position met 3,5 tienden voorsprong op Piastri en bijna een halve seconde op Norris. Voordeel voor de Red Bull-coureur, dus. Overigens mede dankzij een goede slipstream van teamgenoot Yuki Tsunoda.

Met nog twee minuten te gaan gingen de titelpretendenten nog één keer naar buiten voor een ultieme poging. Norris en Piastri wisselden van positie, maar Verstappen bleek ongenaakbaar. Russell completeerde de tweede startrij. Als Norris zondag op het podium eindigt, is hij wereldkampioen. Ook als Verstappen de race wint. Onderstaand de volledige kwalificatieuitslag.

Positie  Coureur              Team              Tijd

1        Max Verstappen       Red Bull Racing   1:22.207

2        Lando Norris         McLaren           +0.201

3        Oscar Piastri        McLaren           +0.230

4        George Russell       Mercedes          +0.438

5        Charles Leclerc      Ferrari           +0.523

6        Fernando Alonso      Aston Martin      +0.695

7        Gabriel Bortoleto    Kick Sauber       +0.697

8        Esteban Ocon         Haas F1 Team      +0.706

9        Isack Hadjar         Racing Bulls      +0.865

10       Yuki Tsunoda         Red Bull Racing   -

11       Oliver Bearman       Haas F1 Team      -

12       Carlos Sainz         Williams          -

13       Liam Lawson          Racing Bulls      -

14       Kimi Antonelli       Mercedes          -

15       Lance Stroll         Aston Martin      -

16       Lewis Hamilton       Ferrari           -

17       Alexander Albon      Williams          -

18       Nico Hulkenberg      Kick Sauber       -

19       Pierre Gasly         Alpine            -

20       Franco Colapinto     Alpine            -