Max Verstappen over geruchten rond Gianpiero Lambiase: “Er was nooit twijfel”

Max Verstappen bevestigt dat race-engineer Gianpiero Lambiase ook dit seizoen aan zijn zijde blijft. De viervoudig wereldkampioen in de koningsklasse van de motorsport ontkent dat er ooit twijfel bestond over hun samenwerking.

Eind vorig jaar doken geruchten op dat Lambiase in gesprek was met Aston Martin en Williams. De 45-jarige Brit zou geen zin meer hebben in een volledig seizoen van 24 races. Bij de Grands Prix van Oostenrijk en België nam Simon Rennie zijn taken al tijdelijk over.

De speculaties kregen extra voeding na de seizoensfinale in Abu Dhabi. Verstappen verloor daar de wereldtitel aan Lando Norris met twee punten verschil. Na zijn zesde zege in de laatste negen races zei de Nederlander over de boordradio: “We hebben ze een laatste keer laten zien wie de baas is.” Die woorden wekten de indruk van een afscheid.

Niets is minder waar. Lambiase blijft head of racing bij Red Bull en gaat door als engineer van Verstappen. Het duo werkt sinds 2016 samen en vierde meteen succes toen Verstappen zijn eerste Formule 1-zege boekte op het circuit van Barcelona.

In tien seizoenen behaalde Verstappen 71 overwinningen en vier wereldtitels met Lambiase als vaste stem in zijn oor. Voormalig teambaas Christian Horner noemde hen ooit “een oud getrouwd stel” vanwege hun hechte band én hun felle discussies over de radio.

Verstappen noemde het afgelopen seizoen “emotioneel” en “zwaar”, zonder in details te treden. Over Lambiase was hij vol lof. “Hij is mijn race-engineer, maar ik zie hem als mijn vriend. We hebben samen zoveel emotionele momenten en fantastische prestaties meegemaakt. Ik ben trots dat ik mag werken met iemand die zo goed is en nooit opgeeft, zelfs niet in moeilijke tijden.”

Op de vraag of er ooit twijfel was over de toekomst van Lambiase, antwoordde Verstappen stellig: “Bij mij niet.”