Max Verstappen noemt race-engineer Gianpiero Lambiase meer dan een collega

Max Verstappen sprak vol lof over race-engineer Gianpiero Lambiase, die ondanks geruchten over een overstap naar Aston Martin bij Red Bull blijft. De viervoudig wereldkampioen F1 beschouwt Lambiase als een vriend.

Lambiase werkt sinds mei 2016 als race-engineer van Verstappen. Samen wonnen ze meteen de eerste race, bij het Red Bull-debuut van de Nederlander tijdens de Grand Prix van Spanje. Daarna volgden vier opeenvolgende wereldtitels in de Formule 1 tussen 2021 en 2024.

Na de seizoensfinale in Abu Dhabi, waar Verstappen de race won maar de titel aan Lando Norris moest laten, was Lambiase zichtbaar geëmotioneerd op de pitmuur. Dat voedde speculatie over een mogelijk vertrek. Aston Martin zou de Brit hebben benaderd voor een seniorpositie, maar Lambiase blijft bij Red Bull in de dubbelfunctie van hoofd racing en race-engineer.

Na de race in Abu Dhabi sprak Verstappen openlijk over de band met Lambiase. "Het was een emotioneel jaar. Los van de resultaten, het was zwaar. Maar ik ben heel blij dat ik mag werken met iemand die zo gepassioneerd is", vertelde hij.

De Nederlander benadrukte dat het om meer gaat dan alleen een professionele samenwerking. "Hij is natuurlijk mijn race-engineer, maar ik zie hem als mijn vriend. We hebben samen zoveel emotionele momenten en fantastische prestaties meegemaakt."

"Ik weet zeker dat hij geëmotioneerd was na de finish. Ik kijk ernaar uit om hier weg te gaan en hem te spreken, want het was niet altijd makkelijk voor hem. Ik ben gewoon heel trots dat ik mag werken met iemand die zo goed is. Het perfecte voorbeeld van iemand die dit seizoen nooit opgaf, zelfs in de moeilijke tijden", aldus Verstappen.