Max Verstappen maakt vriendschappelijk handgebaar naar Luke Browning tijdens F1-test

Max Verstappen maakte tijdens de laatste dag van de Formule 1-wintertests in Bahrein een opvallend handgebaar. De Nederlander stak zijn middelvinger op terwijl hij door de pitstraat reed. Dit blijkt een vriendschappelijk gebaar te zijn richting Williams-junior Luke Browning.

Aanvankelijk was onduidelijk voor wie het gebaar bedoeld was. Sommige speculeerden dat Verstappen mogelijk een probleem had met een fotograaf bij de Williams-pitmuur. Volgens het Duitse Motorsport-Total was het echter een informele begroeting van de wereldkampioen aan de 23-jarige Browning, met wie hij een vriendschappelijke relatie onderhoudt.

De FIA heeft besloten geen onderzoek in te stellen naar het voorval, ondanks de recente aanscherping van de richtlijnen voor wangedrag van coureurs. In januari publiceerde de autosportfederatie herziene richtlijnen waarbij coureurs het risico lopen op boetes, raceverboden en puntenverlies in het F1-seizoen 2025.

Deze herzieningen kwamen na een spraakmakend conflict tussen Verstappen en de FIA tijdens de Grand Prix van Singapore vorig jaar. De Nederlander werd daar bestraft voor het vloeken tijdens een persconferentie voorafgaand aan de race, waarna hij voor de rest van het weekend een soort protest voerde door slechts korte antwoorden te geven in officiële FIA-persconferenties.

Verstappen begint het nieuwe seizoen met acht strafpunten op zijn licentie. Bij twaalf punten binnen een periode van twaalf maanden volgt automatisch een raceverbod van één Grand Prix. Voormalig Haas-rijder Kevin Magnussen werd vorig jaar de eerste coureur die werd geschorst onder dit systeem dat in 2014 werd ingevoerd.