"Max Verstappen heeft nu dezelfde aura als Michael Schumacher, Max heeft nu ook dat Michael-gen!"

Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen heeft zich afgelopen seizoen ontwikkeld tot een leider met dezelfde uitstraling als Michael Schumacher, stelt Ralf Schumacher.

Verstappen stond na zijn thuisrace 104 punten achter op de WK-leider Piastri en leek kansloos voor zijn vijfde opeenvolgende titel in de koningsklasse van de motorsport. Toch volgde een indrukwekkende comeback: na de zomerstop stond hij bij elke race op het podium, won hij zes Grands Prix en een Sprint. Uiteindelijk kwam hij slechts twee punten tekort om Lando Norris de titel te ontnemen.

Ralf Schumacher, zesvoudig Grand Prix-winnaar en broer van Michael, ziet in deze prestatie een transformatie. "Wat hieruit voortkwam is opmerkelijk: echte eenheid, vooral met Laurent Mekies en het engineeringteam rondom Verstappen", zegt hij. "Max kan enorm veel uit een auto halen, dat zag je in vergelijking met Yuki Tsunoda of Liam Lawson. Maar het was ook een geweldige teamprestatie."

Volgens Schumacher heeft Verstappen nu iets extra's ontwikkeld. "Hij heeft die toegevoegde waarde gekregen, die aura die Michael ook had: het vermogen om een team te verenigen, te leiden en te inspireren. Mensen die voor je door het vuur gaan, dat is cruciaal. Max heeft nu ook dat Michael-gen."

De vertrokken teambaas Christian Horner blijft nauw contact houden met Verstappen. "Elke week, elk raceweekend, zelfs na zijn vertrek", aldus de Nederlander. "Christian is door het vuur voor mij gegaan. Zoiets vergeet je niet." Ook het vertrek van Helmut Marko raakt Verstappen, al denkt Schumacher dat de coureur inmiddels sterk genoeg staat.

"Alles heeft zijn tijd", aldus Schumacher over het afscheid van Marko. "Hij zag wat Max was geworden. Die rol aan zijn zijde was simpelweg niet meer nodig."
IMPRESSIE: Michael Schumacher Private Collection!

VIDEO: Mick Schumacher test Ferrari van zijn vader Michael Schumacher