Max Verstappen erkent 'fout' bij controversiële clash: 'Alle seinen gingen op rood'

Max Verstappen heeft toegegeven dat zijn late botsing met George Russell tijdens de Grand Prix van Spanje een fout was. De viervoudig wereldkampioen verklaarde dat op dat moment alle seinen op rood gingen.

Verstappen reageerde gefrustreerd nadat hij de opdracht kreeg de Mercedes-coureur te laten passeren na een uitstap via de escape road. Hij leek Russell voorbij te laten, maar accelereerde alsnog en maakte contact in de volgende bocht. De Red Bull-rijder nam direct na de race verantwoordelijkheid, maar gaat nu verder door het incident te benoemen als het enige kritiekpunt in een verder sterk seizoen.

Een late Safety Car zorgde ervoor dat meerdere coureurs overstapten op softs, terwijl Verstappen op hards werd gezet. Op de radio hoorde hij dat dit de enige optie was. De wereldkampioen in de koningsklasse van de autosport twijfelde al aan die keuze, maar een flinke overstuurmoment bij de herstart stelde Charles Leclerc in staat hem op het rechte stuk te passeren. Russell dook aan de binnenkant in bocht 1, maar Verstappen week uit naar de escape road en bleef vooraan.

Kort daarna kreeg hij de opdracht Russell door te laten. Verstappen reageerde dat hij voor lag en de bocht van hem was. Bij het opzij gaan versnelde hij echter weer toen Russell passeerde, wat leidde tot contact. De stewards bestraften hem met een tijdstraf van tien seconden en drie strafpunten, een zwaardere sanctie dan gebruikelijk.

"Het enige kritiekpunt is Barcelona. Die actie en het hele incident waren niet goed, maar dat komt ook doordat ik enorm veel geef", vertelde Verstappen bij Viaplay. "Ik had kunnen denken: deze auto werkt toch niet, dus laat ik het gaan. Maar ik kan het mezelf niet accepteren om uit de auto te stappen en te weten dat ik niet alles heb gegeven. Dan word ik boos op mezelf, dus ik kan niet op 80 procent rijden."

Hij legde uit wat er door zijn hoofd ging. "Toen ik de positie moest teruggeven, gingen alle seinen op rood. Dat was een fout van mijn kant en daar leer ik natuurlijk van. Die momenten gebeuren volgend jaar niet meer, zelfs als we in een vergelijkbare situatie zitten met de auto. Dit zijn de kleine dingen waar je van leert, maar qua prestaties was het seizoen absoluut goed."

Russell zei destijds verrast te zijn dat Verstappen verantwoordelijkheid nam. Enkele dagen later troffen ze elkaar op het vliegveld en konden ze het incident achter zich laten. "Het was zelfs geen gespreksonderwerp", aldus Russell.