Max Verstappen en Red Bull: prestatieclausule kan vertrek in 2026 mogelijk maken

Max Verstappen blijft voorlopig bij Red Bull Racing, maar een eventueel vertrek wordt aanzienlijk eenvoudiger als het Formule 1-seizoen 2026 tegenvalt. Volgens meerdere bronnen mag de viervoudig wereldkampioen de Oostenrijkse renstal verlaten wanneer hij halverwege het seizoen lager dan tweede staat in het wereldkampioenschap.

Hoewel Verstappen officieel een contract heeft tot en met eind 2028, zou Red Bull Racing vorig jaar al een belangrijk compromis hebben gesloten. De Nederlander zou het team minimaal nog één seizoen trouw blijven, maar als de ontwikkeling van de eigen Red Bull Powertrains-motor niet succesvol blijkt, zou een vertrek bespreekbaar zijn.

Eerder deden al geruchten de ronde dat Verstappen mocht vertrekken bij een derde of vierde plaats in het kampioenschap op een bepaald meetmoment. Die prestatieclausule zou inmiddels zijn aangescherpt: tijdens de zomerstop van 2026 moet Verstappen minimaal tweede staan. Daarmee lijkt Red Bull de viervoudig Formule 1-wereldkampioen een ruimere ontsnappingsroute te bieden.

Mercedes niet langer enige optie voor Verstappen
Waar Mercedes lange tijd als enige alternatief werd gezien, is ook Aston Martin nadrukkelijk in beeld. Met topontwerper Adrian Newey inmiddels aan het roer groeit de aantrekkingskracht van het Britse team. De recente poging om race-engineer Gianpiero Lambiase los te weken bij Red Bull wordt door insiders gezien als een strategische zet met het oog op een mogelijke komst van Verstappen. Lambiase blijft vooralsnog bij Red Bull Racing.

Voor Red Bull is de opdracht helder: Verstappen voorzien van een competitieve Formule 1-auto. De onzekerheid rondom de eigen motorontwikkeling leek lang groot, maar eind vorig jaar klonken positievere signalen. Volgens geruchten zouden Red Bull en Mercedes een slimme interpretatie van de motorregels hebben gevonden, met name rond de compressieverhouding.

Red Bull-topman Oliver Mintzlaff toonde zich in december nog ontspannen over eventuele prestatieclausules in Verstappens contract.
“Ik ben niet bang voor prestatieclausules. Max ziet hoeveel we investeren in onze eigen motor. Vergeet niet dat wij een energiedrankenmerk zijn,” aldus Mintzlaff. “Voor mij staat vast dat Max Verstappen zijn Formule 1-carrière bij Red Bull zal afsluiten.”