Max Verstappen blij dat deze periode over en uit is: “Laatste paar rondes nog even nagedacht of ik ervan moest genieten, maar eigenlijk niet"

Max Verstappen kon er de laatste paar rondjes niet meer van genieten, maar won toch op professionele wijze de Grand Prix van Abu Dhabi. Het was zijn 71ste zege in zijn Formule 1-carrière. De viervoudig wereldkampioen deed er alles aan om zijn WK-titel te prolongeren, maar door een podiumplek van Lando Norris, kwam Max net twee punten te kort voor de titel. Norris is de eerste McLaren-coureur sinds 2008 die wereldkampioen is geworden.

“Wees niet te teleurgesteld, dat ben ik zeker niet. We mogen trots zijn op onze comeback. Iedereen bedankt. Ook Honda voor de afgelopen jaren. We hebben het in stijl afgesloten”, aldus de onttroonde Verstappen na de race in een aantal bemoedigende woorden tegen zijn team via de boordradio:

“Ik sta hier eigenlijk met een heel tevreden gevoel. We hebben alles eraan gedaan om nog in de strijd te zitten. Dat je dan aan het einde twee punten tekort komt, is natuurlijk jammer. Onze eerste seizoenshelft was teveel op en neer. Tweede seizoenshelft hebben we het heel goed gedaan. We hebben natuurlijk ook een beetje geluk gehad met bepaalde momenten. McLaren heeft wat fouten gemaakt en ook de diskwalificatie, dus dan zit je weer in de wedstrijd. Dat het dan op twee punten niet lukt. Het maakt ook niet uit of het op een punt is of vijftig. Het resultaat blijft hetzelfde. Ik was helemaal niet teleurgesteld toen ik over de finishlijn kwam. We hebben er alles aan gedaan en ook dit weekend het maximale eruit gehaald.”

Over de race was Max positief. De RB21 stuurde goed en dan komt het wel met Verstappen achter het stuur: “De race was gewoon top. We waren sterk en goed op de banden. Daar lag het ook helemaal niet aan, we hebben dat goed gedaan. Natuurlijk wisten we dat er wat geluk nodig zou zijn om de titel te winnen, alleen was dat net niet genoeg.” Het was de laatste race met de huidige reglementen. Daar is de viervoudig wereldkampioen erg blij mee. “Ik heb de laatste paar rondes nog even nagedacht of ik ervan moest genieten, maar eigenlijk niet. Ik was zelfs heel blij en heb nog wat extra gas gegeven om zo snel mogelijk aan de finish te komen.”


Het is 17 uur lokale tijd in Abu Dhabi. De 24ste en laatste race van 2025 staat op het programma. Lando Norris (McLaren) leidt het kampioenschap (408 punten) voor Max (396) en Oscar Piastri (McLaren (392). Max en Norris starten op mediums. Piastri kiest voor de harde band.

Bij het uitgaan van de lichten is de top drie goed weg. Alle kampioenschapskandidaten behouden hun positie in de eerste paar bochten. Toch kruipt Piastri op het rechte stuk naar Norris toe, waardoor hij in bocht 9 buitenom voorbijgaat aan zijn teamgenoot en daarmee de tweede positie overneemt. Fernando Alonso (Aston Martin) kent een goede start en haalt George Russell (Mercedes) in. De routinier houdt dat maar voor een paar rondes vol, waardoor Russell de vijfde plek weer overneemt.

In de openingsfase lukt het Charles Leclerc (Ferrari) om in de buurt te blijven van Norris. De Monegask lijkt één keer een aanval in te zetten, maar tot een serieuze poging komt het niet. Max krijgt een aantal keer via de boordradio te horen dat hij op zijn banden moet letten. De regerend wereldkampioen houdt Piastri rond de twee seconden achter zich. Ook Norris kijkt tegen een gat van ongeveer twee seconden aan ten opzichte van zijn teamgenoot.

Eind ronde 14 duikt Russell als eerste naar binnen van de top zes. Hij wisselt naar de harde band. Twee rondes later volgt Norris. Hij wisselt ook naar hards, maar komt terug in verkeer op de negende positie. De Brit komt vrij makkelijk door het veld en is in ronde 23 weer terug op de derde positie. Voor die derde plek moet hij voorbij aan Oracle Red Bull Racing-coureur Yuki Tsunoda. De Japanner beweegt een aantal keer van lijn, waardoor volgens de wedstrijdleiding Norris buiten de baan wordt gedrukt. Tsunoda krijgt voor die actie een vijf seconden straf, tot ongenoegen van de Japanner. “Een penalty!? Waarvoor?!”, zegt Yuki via de boordradio. De inhaalactie van Norris is voor Max het teken om naar binnen te gaan. Hij kent een goede stop van 2,3 seconden en komt terug op P2.

Max rijdt een goede race en krijgt van Lambiase te horen dat hij voluit mag gaan tot het einde. De viervoudig wereldkampioen noteert de ene snelste ronde na de ander. Leclerc is bezig met een andere race. Hij gaat naar binnen voor een tweede stop en wisselt naar mediums. Als reactie daarop duikt ook Norris naar binnen. Hij krijgt een nieuwe set harde banden. Eind ronde 41 is het Piastri die zijn eerste en enige stop van de dag maakt. Hij wisselt naar een nieuwe set mediums. Max krijgt te horen dat hij doorgaat tot het einde en geen pitstop meer hoeft te maken. Met nog tien rondes te gaan is het Max in ronde 48 die de race leidt. Hij heeft 20 seconden voorsprong op Piastri, daarachter rijdt Norris met 4,8 seconden achterstand. Leclerc rijdt vierde en kijkt tegen een gat van vier seconden aan.


De laatste tien ronden is het hopen op een wonder voor Verstappen, maar dat wonder komt er niet. Max rijdt op een dominante wijze naar de finish en wint zijn 71ste race, maar de ogen zijn vooral gericht op de nummer drie van de race. Norris komt achter zijn teamgenoot Piastri over de finish, waardoor hij de 35ste wereldkampioen Formule 1 wordt.

Tot slot had Max voor wereldkampioen Lando Norris nog een aantal mooie woorden: “Hier moet je gewoon van genieten. Je weet natuurlijk niet hoe vaak dit gaat gebeuren in je leven. De eerste is altijd heel bijzonder, dus ik hoop dat hij er een mooi feest van maakt.”

Vader Jos Verstappen was er niet bij in Abu Dhabi. Hij is deze week actief in een Porsche 911 op een andere continent (zie filmpjes).