Mario Andretti biedt Charles Leclerc uitweg bij Ferrari

Ferrari-coureur Charles Leclerc krijgt een reddingsboei toegeworpen door Mario Andretti. De F1-legende zou de Monegask "met open armen verwelkomen" bij Cadillac, mocht Leclerc genoeg krijgen van de achterstand bij Ferrari. Andretti erkent echter dat het Amerikaanse team "nog een paar jaar nodig heeft" voordat het klaar is voor zo'n toptalent.

Leclerc finishte slechts als zesde in Singapore, terwijl Mercedes zijn tweede zege van het seizoen boekte. Die race markeerde de vijfde achtereenvolgende grand prix zonder podium voor Ferrari. De Scuderia staat inmiddels 27 punten achter op Mercedes in het constructeurskampioenschap. "Helaas hebben we niet de raceauto om te vechten met de jongens vooraan", stelde Leclerc na afloop. "Mercedes rijdt nu op hetzelfde niveau als McLaren en Red Bull. En dan zijn wij er."

Die openhartige kritiek is niet overal goed gevallen. Corriere dello Sport meldde dat engineers boos zijn op Leclercs "compromisloze kritiek op de auto en hoe die beheerd wordt". La Gazzetta dello Sport schreef dat zijn uitspraken "een ontmoedigend beeld schetsen van de hele Maranello-omgeving" en dat "relaties tussen afdelingen gespannen zijn".

De onvrede zou zo groot zijn dat Leclercs manager Nicholas Todt openlijk heeft gewaarschuwd naar andere opties te kijken voor 2027, mocht Ferrari komend seizoen geen grote stap voorwaarts maken. "Hij is geen kind meer", zei Todt tegen de Straight Times. "We hebben een winnende auto nodig. Veel coureurs willen eerst zien hoe competitief de teams zijn voordat ze beslissen te blijven of te veranderen. Ik verwacht een zeer hete markt."

Andretti, lid van de raad van bestuur bij Cadillac en wereldkampioen van 1978, zou graag inspelen op die markt. "Ik ben een grote fan van Leclerc, en als hij ooit van team zou willen veranderen, zou ik hem morgen zonder twijfel bij Cadillac willen hebben", zegt de Amerikaan op het Trento Sports Festival. "Hij kan races winnen, en met de juiste auto zou hij een kampioenschap kunnen winnen. Ik zou hem met open armen verwelkomen. Maar we hebben een paar jaar nodig, we moeten zo'n talent verdienen."

"Ik vind Leclerc een zeer capabele coureur. Hij heeft zonder meer een andere auto nodig. Maar Ferrari zal er altijd zijn. Vroeg of laat komen ze met iets", aldus Mario Andretti.