Madrid maakt zich op voor F1-debuut: spectaculaire ‘Madring’ moet nieuw icoon worden

Met nog minder dan drie maanden te gaan tot de eerste Formule 1-race in Madrid, kregen media onlangs een exclusieve rondleiding over het gloednieuwe Madring-circuit. Het nieuwe Spaanse Grand Prix-circuit, dat Barcelona vanaf dit jaar overneemt als vaste gastheer van de race, moet volgens de organisatoren een unieke combinatie bieden van een traditioneel racecircuit en een moderne stadsrace.

Het 5,4 kilometer lange circuit wordt aangelegd rondom het IFEMA-beursterrein en de luchthaven van Madrid. Het absolute blikvanger van de baan is zonder twijfel de zogeheten 'La Monumental': een spectaculaire kombocht van 550 meter lang met een hellingshoek van liefst 24 procent, het maximum dat volgens de FIA-reglementen is toegestaan.

Carlos Sainz, die als ambassadeur aan het project verbonden is, verwacht dat de bocht een van de meest opvallende passages op de Formule 1-kalender zal worden. "Ik heb waarschijnlijk een simulator nodig om precies te kunnen uitleggen hoe het zal aanvoelen, maar ik kan nu al zeggen dat het indrukwekkend oogt. We zullen die bocht met ongeveer 280 kilometer per uur ingaan", aldus Sainz.

Volgens de Williams-coureur biedt de kombocht ook kansen voor gevechten op de baan. "Mijn gevoel zegt dat de bocht volgas genomen kan worden en dat dit een inhaalmogelijkheid creëert richting de volgende langzame linkerbocht. Dankzij de banking kun je kiezen voor een hogere of lagere lijn om schone lucht te vinden, maar als je dicht achter iemand blijft rijden levert dat veel slipstream op." Sainz benadrukt dat hij de organisatoren heeft aangemoedigd om een circuit met karakter te bouwen. "Ik heb gevraagd om een circuit met persoonlijkheid en charisma. Een baan waar coureurs echt iets aan hebben gehad tijdens het ontwerpproces."

Het Madring-circuit bestaat uit twee duidelijk verschillende delen. Het noordelijke gedeelte is een snel, permanent aangelegd circuit met veel vloeiende bochten en hoogteverschillen. Rondom het IFEMA-complex krijgt de baan juist meer het karakter van een stratencircuit, met nauwere bochten, muren dicht langs de baan en verschillende remzones.

Volgens Sainz maakt juist die combinatie het circuit interessant. "Ik heb nog nooit een circuit gezien dat eerst aanvoelt als een stadsbaan en vervolgens ineens overgaat in een open, snel gedeelte. Die combinatie maakt het circuit bijzonder." Naast het sportieve aspect zetten de organisatoren sterk in op bereikbaarheid en duurzaamheid. Een groot deel van de bezoekers moet straks met trein of metro naar het circuit reizen. Daarmee wil Madrid zich onderscheiden van veel traditionele Europese circuits.

Hoewel de bouw nog in volle gang is, zijn de organisatoren ervan overtuigd dat alles op tijd klaar zal zijn voor de eerste Grand Prix. Tegelijkertijd erkennen ze dat er in het eerste jaar ongetwijfeld kinderziektes zullen zijn. "We willen de best mogelijke ervaring bieden, maar er zullen altijd lessen zijn die we meenemen naar de volgende editie", aldus IFEMA-directeur Carlos Jimenez. "Dat gebeurt bij elk nieuw evenement. We proberen realistisch en bescheiden te blijven, maar we hebben er vertrouwen in dat we direct een sterke eerste editie kunnen neerzetten."

Niet iedereen kijkt echter uit naar de komst van de Formule 1. Tijdens de presentatie verzamelden zich buiten het terrein verschillende demonstranten met protestborden tegen het evenement. Organisator Luis Garcia Abad begrijpt die zorgen, maar wijst tegelijkertijd op de economische voordelen voor de stad. "De activiteit op het circuit beperkt zich tot ongeveer veertien uur per jaar. Tegelijkertijd zien we dat hotels worden gebouwd en vastgoed in de omgeving in waarde stijgt. Uiteindelijk heeft iedereen het recht om zijn mening te uiten, en dat respecteren we."

Of de Madring daadwerkelijk uitgroeit tot een vaste publieksfavoriet moet nog blijken, maar één ding lijkt nu al zeker: met de spectaculaire La Monumental krijgt de Formule 1 er vanaf dit seizoen een van de meest opvallende bochten van de kalender bij.