Liam Lawson zet vraagtekens bij Racing Bulls na opmerkelijke teamorders in Oostenrijk

Liam Lawson heeft vraagtekens gezet bij de strategie en communicatie van Racing Bulls tijdens de Grand Prix van Oostenrijk. Hoewel het team met een negende en tiende plaats een sterke dubbele puntenfinish behaalde, zorgde een onduidelijke teamorder voor frustratie bij de Nieuw-Zeelander.

Racing Bulls was het sterkste middenveldteam van het weekend op de Red Bull Ring. Lawson reed in de openingsfase voor teamgenoot Arvid Lindblad, totdat de pitstopstrategie de twee coureurs weer samenbracht op de baan. Lindblad maakte zijn eerste pitstop een ronde eerder dan Lawson om een mogelijke undercut van Gabriel Bortoleto af te dekken. Toen Lawson vervolgens terug de baan op kwam, slaagde Lindblad erin om zowel Ollie Bearman als zijn teamgenoot bij het aanremmen van bocht 3 te passeren. Lawson probeerde direct terug te slaan, ondanks het feit dat hij vanuit het team de instructie had gekregen om gas terug te nemen om de remtemperaturen onder controle te houden.

Race-engineer Pierre Hamelin gaf Lindblad vervolgens de opdracht om achter Lawson te blijven rijden zolang de remmanagementfase nog bezig was. De jonge Brit zette direct vraagtekens bij die instructie. "Waarom?", vroeg Lindblad over de boordradio. Hamelin benadrukte daarop dat het managen van de remmen nog altijd "cruciaal" was en dat hij daarom geen aanval moest inzetten.

Aan de andere kant van de garage zocht Lawson bevestiging bij zijn eigen engineer dat hij niet aangevallen zou worden. "Word ik nog aangevallen?", vroeg de Nieuw-Zeelander. Het antwoord leek duidelijk: "Negatief. Arvid houdt positie, we racen niet tegen elkaar." Die geruststelling hield echter slechts één ronde stand. Lindblad zette alsnog een aanval in bij bocht 4, dwong Lawson naar de buitenkant en nam de positie over met een stevige, maar reglementaire inhaalactie. "Dude. Alex?", reageerde een verbaasde Lawson over de radio, doelend op zijn race-engineer. Die kon slechts antwoorden: "Ik heb je verteld wat mij verteld werd."


De frustratie bij Lawson was vervolgens duidelijk hoorbaar. "Laatste f***ing keer dat ik luister. Ik lift vijftig meter eerder en word vervolgens alsnog aangevallen." Uiteindelijk werd de situatie weer onder controle gebracht. Tijdens de laatste stint kreeg Lindblad opnieuw de opdracht om zijn positie vast te houden, waarna hij zonder verdere discussie gehoor gaf aan de teamorder.

Na afloop van de race gaf Lawson toe dat het incident intern besproken zal moeten worden. "We hadden een strategie en die voerden we tijdens de eerste stint goed uit", verklaarde hij. "Daarna kreeg ik te horen dat ik mijn remmen moest managen en dat ik niet aangevallen zou worden. Vervolgens gebeurde dat toch." Op de vraag of daar intern over gesproken moet worden, reageerde hij kort maar duidelijk: "Waarschijnlijk wel." Ironisch genoeg werd de oorspronkelijke volgorde later alsnog hersteld. Racing Bulls haalde Lawson tijdens de laatste pitstopronde een ronde eerder naar binnen, waardoor hij dankzij een undercut opnieuw voor Lindblad terechtkwam en de negende plaats veiligstelde.

Lindblad zelf leek na afloop weinig waarde te hechten aan de controverse. De rookie benadrukte vooral het sterke teamresultaat. "We zijn als negende en tiende geëindigd", zei hij. "Het heeft uiteindelijk goed uitgepakt. Er was ook geen druk van achteren." Ondanks de sterke dubbele puntenfinish werd in Oostenrijk wel duidelijk dat de communicatie tussen de pitmuur en beide coureurs niet vlekkeloos verliep. Een interne miscommunicatie dreigde Racing Bulls daarmee kortstondig een uitstekend resultaat te kosten.