Liam Lawson verbaasd over plotselinge terugval: "Ik weet niet waar we zoveel tempo zijn verloren"

Liam Lawson is met een flinke dosis frustratie uit de kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië gekomen. De Racing Bulls-coureur leek op weg naar Q3, maar zakte in de slotseconden terug naar de elfde plaats. Daarmee miste hij voor de vierde keer in de laatste zes races de derde kwalificatiesessie.

Lawson begon de zaterdag juist met een goed gevoel. Tijdens de derde vrije training voelde de Nieuw-Zeelander zich comfortabel in de auto en leek Racing Bulls voldoende snelheid te hebben om mee te doen om een plek in Q3. In Q2 kreeg Lawson bovendien hulp van teamgenoot Arvid Lindblad, die hem op het lange rechte stuk een slipstream gaf. Daardoor klom Lawson kortstondig naar de tiende plaats. Zijn positie bleek echter niet genoeg. Gabriel Bortoleto verbeterde zich tijdens zijn laatste poging en duwde Lawson met twee tienden van een seconde terug naar P11.

Voor Lawson kwam de terugval onverwacht, zeker gezien de snelheid die hij eerder op de dag had laten zien. "Het is behoorlijk vervelend. We waren vanochtend tijdens de training eigenlijk best comfortabel, dus ik weet niet echt waar we zoveel tempo hebben verloren", aldus Lawson. "Het is frustrerend. De auto is dit weekend behoorlijk competitief geweest. Ik weet niet of het aan de temperaturen ligt of iets anders, maar we hadden in deze sessie meer moeite met de banden."

Ook Racing Bulls erkende dat de auto in de kwalificatie minder competitief was dan tijdens de derde vrije training. Volgens hoofd race-engineering Mattia Spini had Lawson vooral moeite om voldoende grip en vertrouwen te vinden. "We misten vandaag wat snelheid in de kwalificatie na een veelbelovende derde vrije training", verklaarde Spini. "Liam had wat moeite met de algehele grip en het vertrouwen en helaas was zijn snelste ronde niet genoeg om Q3 te halen." De renstal gaat daarom onderzoeken waar de plotselinge terugval vandaan kwam. "We leken ten opzichte van FP3 wat competitiviteit te hebben verloren. Dat moeten we nu bekijken en begrijpen."

Lindblad speelde ondertussen bewust een strategische rol. De rookie wist vooraf al dat hij vanwege meerdere nieuwe motoronderdelen achteraan de grid zou starten. Racing Bulls gebruikte zijn kwalificatiesessie daarom om Lawson te helpen. Lindblad haalde Q2, waarna hij zijn teamgenoot een slipstream gaf. Uiteindelijk kwalificeerde hij als zestiende. "Ik denk dat het redelijk was. Soms is het een beetje lastig om te slikken, maar ik heb gedaan wat in het belang van het team was", zei Lindblad. "Ze hebben dit jaar veel voor me gedaan en me geholpen, dus ik was blij om iets voor hen terug te kunnen doen. Het is jammer dat Liam Q3 niet heeft gehaald, maar het is wat het is." Lindblad krijgt vanwege het overschrijden van zijn toegestane aantal motoronderdelen een gecombineerde gridstraf van dertig plaatsen en zal daardoor sowieso achteraan starten.

Lawson begint de race vanaf P11 en hoopt zondag een bekende trend van Racing Bulls om te draaien. "Normaal gesproken zijn we in de race niet zo sterk, dus hopelijk kunnen we dat dit weekend omdraaien en tijdens de race sterker zijn dan in de kwalificatie." Volgens Spini kunnen bandenmanagement en strategie daarbij een belangrijke rol spelen op Sepang. "Inhalen is hier mogelijk, dus degene die de bandendegradatie het beste weet te managen en daarbij het hoogste tempo behoudt, zal vooraan eindigen."

lees hier meer over de Formule 1!