Liam Lawson blikt terug op chaotische race: "Mijn brein is gefrituurd"

Liam Lawson kende een enerverende Grand Prix van Bahrein in Maleisië. De Racing Bulls-coureur startte vanaf de elfde plaats, maar wist zich tijdens een chaotische race op Sepang naar P7 te vechten. Na afloop keek hij uitgebreid terug op zijn sterke start op intermediates, het gevecht met Max Verstappen en de voortdurend veranderende omstandigheden.

Lawson begon de race op de intermediates, terwijl verschillende coureurs om hem heen voor de softband kozen. In eerste instantie vreesde de Nieuw-Zeelander dat Racing Bulls daarmee de verkeerde beslissing had genomen. Toen hij de baan op reed, zag hij echter al snel dat de keuze van zijn team de juiste was. "Toen iedereen de bandenwarmers in de pitstraat eraf haalde en ik zag dat wij op intermediates stonden en de jongens voor me op softs, dacht ik: 'Oh mijn god, we hebben de verkeerde beslissing genomen.' Maar toen reed ik de baan op en zag ik Gasly eraf spinnen. Toen dacht ik: gelukkig weet mijn team blijkbaar meer dan ik."

Bij de start kwam Lawson vervolgens uitstekend weg. De koppeling werkte volgens hem perfect en hij kon zich direct mengen in de strijd vooraan. Hij wist zelfs een paar bochten lang met Max Verstappen te vechten. "De start was echt heel sterk. Het is eigenlijk net als wanneer je vanuit stilstand wegrijdt in je straatauto: je probeert de koppeling heel zacht te laten opkomen, want als je hier wielspin krijgt, word je daar enorm voor gestraft", legde Lawson uit.

Ook de voorbereiding van de banden hielp volgens de Racing Bulls-coureur. "Ik had volgens mij ook een goede opwarming, waardoor ik met Max kon vechten in bocht 2. In bocht 4 had ik meer vertrouwen bij het remmen. Ik voel me heel comfortabel in deze auto en het is natuurlijk mooi om met die jongens te kunnen vechten, al is het maar voor een paar bochten."

Lawson genoot zichtbaar van het rijden op Sepang, zeker in de lastige omstandigheden. De Nieuw-Zeelander noemt het circuit dan ook een plek die hij graag bezoekt, al maakt de combinatie van het ruwe asfalt en veranderlijk weer de race bijzonder complex. "Ik vind het hier erg leuk. Het is een gave plek, maar ook heel anders. Op de meeste circuits waar we tegenwoordig komen, is de manier waarop je moet rijden redelijk vergelijkbaar. Hier is dat anders."

De banden maakten het volgens Lawson nog ingewikkelder. "Zeker in een race als deze, met dit soort weer, houden de banden het niet echt vol. Zelfs de intermediates houden het niet lang vol omdat het asfalt zo ruw is. Je moet daardoor veel meer nadenken en er is veel meer communicatie met het team." Dat maakte de race volgens de Racing Bulls-coureur bijzonder intensief. Door de vele onderbrekingen, een Virtual Safety Car en meerdere Safety Cars veranderde de situatie voortdurend. "Het is een ontzettend drukke race. Ik zit inmiddels al ongeveer vier uur in mijn racepak, zo lang duurde het allemaal."

Lawson gaf toe dat het na afloop lastig was om alles nog precies op een rijtje te zetten. "Het is heel druk en eerlijk gezegd is mijn brein een beetje gefrituurd. Als ik terugkijk op de race, kan ik me niet eens de helft meer herinneren van wat er is gebeurd." Normaal gesproken heeft een Formule 1-weekend volgens Lawson een veel voorspelbaarder verloop. "Normaal gesproken heb je je vaste opbouw en doen we ieder weekend min of meer hetzelfde. Als je zo'n race hebt met al die vertragingen en andere dingen, voelt het compleet anders wanneer je uiteindelijk in de auto stapt. Mijn brein is op dit moment echt een beetje op."

Ook de informatie uit de trainingen bleek minder bruikbaar dan normaal. De omstandigheden veranderden zo sterk dat Lawson tijdens de race voortdurend opnieuw moest inschatten wat de auto en banden aankonden. "Toen ik uiteindelijk op de harde band reed, reed ik er in eerste instantie een beetje mee alsof het FP2 was. Maar omdat het zoveel koeler was, konden we veel harder pushen. Aan het einde van de race reden we eigenlijk behoorlijk hard."

Vooral het asfalt van Sepang maakte het lastig om de omstandigheden visueel in te schatten. "Het is een heel moeilijke baan om te begrijpen wat je precies aan het doen bent. Ook visueel is het lastig vanwege het asfalt. Je kunt hier namelijk nauwelijks zien of de baan nat of droog is. Normaal gesproken zie je duidelijk een droog of nat gedeelte, maar hier ziet het er precies hetzelfde uit. Bij het naderen van sommige bochten op de harde band dacht ik: dit kan nat zijn. Maar je weet het eigenlijk niet. Het is dus ontzettend uitdagend." Uiteindelijk hield Lawson zijn hoofd koel en reed hij van P11 naar een sterke zevende plaats. Daarmee sloot hij een bijzonder hectische race af met een resultaat waar Racing Bulls tevreden mee kan zijn.

Lees hier meer over de Formule 1!