Liam Lawson beleeft bizarre Monaco-race na urenlange onzekerheid: "Ik dacht eerlijk gezegd niet dat ik zou gaan racen"

Liam Lawson heeft in Monaco zijn beste resultaat in de Formule 1 geëvenaard. De Racing Bulls-coureur finishte als vijfde in een chaotische Grand Prix, nadat hij enkele uren voor de start nog vreesde dat hij überhaupt niet zou kunnen racen.

De aanloop naar de race verliep allesbehalve soepel voor Lawson. Kort voor de start kampte zijn auto met een groot technisch probleem, waardoor de wagen volledig uit elkaar lag in de garage. Lawson gaf na afloop toe dat hij er weinig vertrouwen in had dat hij nog aan de start zou verschijnen. “Ik zag er waarschijnlijk behoorlijk neerslachtig uit op dat moment”, lachte hij terugblikkend op de situatie. “Ik dacht eerlijk gezegd niet dat ik zou gaan racen.”

Toch kreeg Racing Bulls de problemen op tijd opgelost. Daardoor kon Lawson vanaf de tiende startplaats vertrekken en zijn sterke kwalificatie omzetten in een topresultaat. “Het team heeft dit weekend geweldig werk geleverd”, aldus Lawson. “Eerlijk gezegd waren we aan het begin van het weekend niet bijzonder snel. Daarna hebben we veel meer aan de auto veranderd dan normaal en dat pakte goed uit in de kwalificatie.”

“Maar toen ik vandaag in de garage kwam en de auto volledig uit elkaar zag liggen, dacht ik echt dat mijn race voorbij was voordat die begonnen was. Dat we de auto vervolgens weer hebben opgebouwd en meteen competitief waren, maakt dit resultaat extra bijzonder.” Met zijn vijfde plaats evenaarde Lawson zijn beste resultaat in de Formule 1, dat hij vorig jaar behaalde in Azerbeidzjan.

Lawson profiteerde direct van de problemen van Max Verstappen, die bij de start stilviel en kort daarna moest opgeven. Daardoor schoof de Racing Bulls-coureur al vroeg op in het veld. Het grootste deel van de race reed hij vervolgens in niemandsland, totdat safety cars en een rode vlag in de slotfase voor nieuwe spanning zorgden. “Mijn hele race reed ik eigenlijk alleen”, vertelde Lawson. “Ik heb zo’n vijftig tot zestig ronden vrijwel geen auto voor of achter me gezien. Ik was gewoon mijn eigen race aan het rijden. En ineens veranderde alles door de safety cars. Opwarmen was lastig en vooral in de laatste bocht werd het circuit steeds gladder.”

Naast Lawson kende ook teamgenoot Arvid Lindblad een uitstekende middag. De rookie eindigde als zesde en behaalde daarmee zijn beste resultaat in de Formule 1. Ook Lindblad leek de race aanvankelijk mis te lopen door technische problemen voorafgaand aan de start. “Onze monteurs zijn sinds negen uur ’s ochtends bezig geweest”, zei Lindblad. “Bij Liam ontstonden de problemen iets later, maar er was een moment waarop het erop leek dat geen van beide auto's zou starten. Gelukkig is dat anders gelopen, want dit resultaat voor het team is echt bijzonder.”

Lindblad profiteerde bovendien van een gedurfde strategische keuze tijdens de late neutralisaties. “Ik reed op banden die al meer dan vijftig ronden oud waren, dus dat was niet ideaal”, legde hij uit. “De rode vlag kwam op een perfect moment voor ons. We hebben gegokt met de strategie en dat pakte uiteindelijk goed uit.”

Dankzij de dubbele puntenfinish boekte Racing Bulls zijn beste resultaat van het seizoen. Het team staat daardoor nog maar twee punten achter Alpine in het constructeurskampioenschap. Voor Lawson betekende de vijfde plaats bovendien een nieuwe stap vooruit in het kampioenschap. De Nieuw-Zeelander staat inmiddels negende in de WK-stand met 26 punten.