Lewis Hamilton onthult impact van George Russell-crash: "Ik heb alles gegeven en zo hard mogelijk gepusht"

Lewis Hamilton denkt dat hij tijdens de Grand Prix van België de snelheid had om mee te strijden om de overwinning. Een vroege botsing met zijn voormalige teamgenoot George Russell zorgde echter voor flinke schade aan zijn Ferrari, waardoor de zevenvoudig wereldkampioen de rest van de race met aanzienlijk minder downforce moest afwerken.

Hamilton begon de race vanaf de vijfde positie en probeerde in de openingsfase direct terrein goed te maken. Bij bocht 5 kwam hij naast Russell terecht, waarna de twee voormalige Mercedes-teamgenoten elkaar raakten. Russell belandde in het grind en moest zijn race direct staken, terwijl Hamilton ondanks schade verder kon.

Volgens de Brit had het contact grote gevolgen voor de prestaties van zijn auto. "We hadden vandaag de snelheid om te winnen. Maar goed, ik had natuurlijk die schade. Ondanks dat had ik nog steeds een goed tempo, terwijl ik volgens mij zo'n 50 punten aan downforce verloor. Als je dat meeneemt, kan ik tevreden zijn met wat we eruit hebben gehaald."

De stewards wezen Hamilton aan als schuldige voor de botsing en deelden een tijdstraf van vijf seconden uit. Die straf loste hij tijdens zijn pitstop in, al leverde dat moment direct een nieuw incident op. Bij het wegrijden uit zijn pitbox kwam Hamilton in aanraking met een Ferrari-monteur, waarna de stewards de situatie nader onderzochten.

Door de schade was de Ferrari volgens Hamilton vooral lastig te besturen. De problemen werden tijdens zijn laatste pitstop nog groter, omdat het team de afstelling van zijn voorvleugel niet voldoende kon aanpassen. "De auto was door de schade echt heel lastig te rijden. Ik had het moeilijk, maar heb alles gegeven en zo hard mogelijk gepusht. Tijdens de laatste stop konden we de voorvleugel niet aanpassen zoals nodig was, waardoor ik enorm veel onderstuur had."

Daardoor lukte het Hamilton niet meer om de coureurs voor hem serieus onder druk te zetten. De Ferrari-coureur denkt bovendien dat zijn moeizame weekend al tijdens de derde vrije training begon, toen hij de controle verloor en de muur raakte. "Ik had moeite om de jongens voor me nog bij te halen. Zonder wat er gisteren gebeurde, hadden we een betere kwalificatie kunnen rijden en was de race waarschijnlijk een stuk sterker geweest."

Ondanks de schade en zijn tijdstraf wist Hamilton uiteindelijk een sterk resultaat uit een moeizame wedstrijd te halen, al bleef bij de Brit vooral het gevoel hangen dat er zonder het vroege contact met Russell aanzienlijk meer mogelijk was geweest.

Na afloop stelden de FIA-stewards nog een onderzoek naar de pitstop van Hamilton waar hij een Ferrari-monteur aanreed toen Lewis zijn weg wilde vervolgen.

Het officiële oordeel van de stewards luidde als volgt:

"Toen auto 44 na de pitstop werd vrijgegeven, stapte een monteur voor de rechtervoorband op het moment dat de Formule 1-auto begon weg te rijden. De monteur kwam ten val, maar raakte niet gewond.

Het team legde uit dat het incident het gevolg was van een complexe en uitzonderlijke samenloop van omstandigheden. Hamilton had eerder een tijdstraf van vijf seconden gekregen voor een overtreding op de baan. Deze straf moest eerst worden uitgezeten voordat er werkzaamheden aan de auto mochten worden uitgevoerd.

Op het moment dat Hamilton de pitstraat inreed, stond Leclerc nog in zijn pitbox. Hamilton gaf via de boordradio aan zijn engineer door dat hij een afstelling van de voorvleugel wilde. Die informatie werd echter niet doorgegeven aan de zogeheten super controller. Hamilton reed zijn pitbox in, zat de tijdstraf van vijf seconden uit en direct na afloop daarvan riep een teamlid eerst ‘Go’ en vervolgens ‘0,6 graden’. Met ‘Go’ werd het signaal gegeven om de pitstop te beginnen, terwijl ‘0,6 graden’ betrekking had op de gewenste afstelling van de voorvleugel.

De bandenwissel werd voltooid, de auto werd van de krik gehaald en de super controller gaf met het groene licht toestemming aan auto 44 om weg te rijden.

Op het moment dat de coureur vertrok, stapte een andere monteur met een gereedschap voor de voorvleugel naar voren, precies voor de rechtervoorband. Vlak voordat hij naar voren stapte, keek hij naar beneden naar het gereedschap en zag daardoor het groene licht niet.

Het team erkende dat het vrijgeven van auto 44 onder deze omstandigheden onveilig was. Volgens het team was de fout het gevolg van een te laat gegeven instructie voor de afstelling van de voorvleugel, onvoldoende duidelijke communicatie en het feit dat de monteur het groene licht niet had opgemerkt. Het team heeft toegezegd de pitstopprocedures grondig te evalueren om herhaling van een dergelijk incident te voorkomen.

De stewards stelden vast dat de coureur op geen enkele wijze schuld had aan het incident. Integendeel, zodra hij merkte wat er gebeurde, stopte hij onmiddellijk zodat de monteur zich uit de gevarenzone kon begeven. Het incident leverde bovendien geen sportief voordeel op; integendeel, auto 44 verloor juist tijd tijdens de pitstop. Daarom vonden de stewards een sportieve straf niet gerechtvaardigd. Wel achtten zij een aanzienlijke geldboete voor het team passend, omdat procedurele fouten van deze aard de veiligheid van monteurs in gevaar brengen.

Bij hun oordeel hielden de stewards rekening met de uitzonderlijke combinatie van omstandigheden die binnen het team tot verwarring had geleid. Dit betrof een situatie waarmee het team normaal gesproken niet te maken krijgt. Om die reden besloten de stewards een deel van de geldboete voorwaardelijk op te schorten, op voorwaarde dat het team de pitstopprocedures evalueert en een rapport bij de FIA indient waarin wordt uiteengezet welke maatregelen worden genomen om soortgelijke incidenten in de toekomst te voorkomen."