Lewis Hamilton mist grindbakken in Formule 1: "Het was vroeger veel risicovoller"

Lewis Hamilton heeft kritiek geuit op de ontwikkeling van moderne Formule 1-circuits. De Ferrari-coureur mist de tijd waarin gras en grindbakken coureurs direct afstraften bij een fout. Volgens Hamilton zijn asfaltstroken naast de baan tegenwoordig op veel circuits de norm geworden, waardoor coureurs gemakkelijker kunnen herstellen na een misser.

Op verschillende circuits die tijdens Hamiltons Formule 1-carrière aan de kalender zijn toegevoegd, hebben gras- en grindstroken plaatsgemaakt voor asfalt. Een voorbeeld daarvan is het Circuit of the Americas in Austin, waar komend weekend de Grand Prix van de Verenigde Staten wordt verreden. Het circuit staat sinds 2012 op de kalender. Hamilton maakte er in 2024 zelf nog een spin mee en verloor daarbij op hoge snelheid de controle in bocht 19. Hij gleed eerst over het asfalt naast de baan voordat hij verderop in de grindbak terechtkwam.

Asfaltstroken bieden coureurs de mogelijkheid om na een kleine fout relatief eenvoudig terug te keren op het circuit. Gras en grind kunnen daarentegen meer gevolgen hebben, bijvoorbeeld doordat een auto vast komt te zitten of schade oploopt. Op circuits waar verschillende raceklassen actief zijn, zoals in Austin, kan het bovendien kostbaar en tijdrovend zijn om de baanlimieten aan te passen aan de eisen van iedere raceklasse.

Hamilton kreeg de vraag of Grands Prix eerder in zijn carrière fysiek zwaarder waren dan tegenwoordig. De zevenvoudig wereldkampioen wees daarbij op verschillende periodes waarin de auto's bijzonder veeleisend waren voor de coureurs. "Mijn eerste jaar was natuurlijk zwaar, omdat het mijn eerste seizoen in de Formule 1 was. Het was een enorme uitdaging om je lichaam aan de sport te laten wennen”, vertelde Hamilton.

Ook het seizoen 2020 sprong er voor hem uit. Volgens Hamilton waren de auto's toen op hun snelst en beschikten ze over de meeste neerwaartse druk, waardoor de fysieke belasting bijzonder groot was.

Toch ging zijn antwoord niet alleen over de fysieke eisen van de sport. Hamilton greep het moment aan om zijn ongenoegen over de moderne uitloopstroken te uiten. "Er zijn in de loop der tijd veel veranderingen geweest, zoals al die uitloopstroken. Daar heb ik persoonlijk een hekel aan”, stelde de Brit.

Hamilton kijkt met enige nostalgie terug op de circuits van vroeger, waar een fout grotere gevolgen kon hebben. "Ik mis de oude dagen, toen er meer risico aan verbonden was. Er waren minder uitloopstroken en meer gras en grind.” De coureur erkent tegelijkertijd dat de circuits tegenwoordig anders zijn ingericht. "Maar zo is het nu eenmaal niet meer”, besloot Hamilton.

Lees hier meer over de Formule 1!