Laurent Mekies onthult groot Red Bull-risico toen Max Verstappen in Mexico niet in de cockpit zat

Red Bull-teambaas Laurent Mekies onthulde een aanzienlijk risico dat het team nam toen juniorrijder Arvid Lindblad inviel voor Max Verstappen tijdens de eerste vrije training in Mexico-Stad.

De 18-jarige Brit deed volgens Mekies een indrukwekkende klus, zeker omdat hij reed in de enige Red Bull met de nieuwste specificatie. Lindblad kreeg de kans om Verstappen te vervangen tijdens de verplichte rookiesessie op het circuit van Mexico-Stad. De omstandigheden waren lastig door stof en weinig grip, maar de Brit completeerde een volledig programma met 26 ronden en was een tiende sneller dan vaste rijder Yuki Tsunoda.

Lindblad gebruikte het chassis van Verstappen, voorzien van nieuwe upgrades aan de vloer, remkanalen en sidepods. Mekies verklaarde dat het team een risico nam door de rookie in de geüpgradede auto te zetten. Eventuele schade had betekend dat men terug moest naar een oudere specificatie.

Die extra druk zorgde ervoor dat maar liefst vijftien teamleden de jonge rijder waarschuwden om voorzichtig te zijn. "Normaal gesproken heb je één of twee mensen die zeggen: neem niet te veel risico", aldus Mekies in de Red Bull-podcast Talking Bull. "Wij hadden waarschijnlijk vijftien man die voor de sessie naar hem toe gingen met: kijk, neem alsjeblieft geen risico. We hadden het nieuwe pakket alleen op die auto. We hadden het echt nodig."

Lindblad deed wat van hem gevraagd werd zonder de kerbstones te raken of een wiel op het gras te zetten. Mekies prees de prestatie van de achttienjarige.

Verstappen volgde de actie vanaf de pitmuur terwijl hij zich voorbereidde op de tweede training. Mekies onthulde dat de viervoudig wereldkampioen elk detail bestudeerde om goed voorbereid terug in de auto te stappen. "Hij wist welke setup Arvid had, welke setup Yuki had. Hij keek bocht voor bocht live in de data hoe de auto reageerde op hun stuurcommando's. Het kwam zo dicht mogelijk bij zelf rijden."

"Dat geeft ook het niveau van intensiteit aan dat hij erin stopt", vervolgde Mekies. "Hij had kunnen zeggen: het is een rookie in de auto, waarom zou ik me druk maken? Een stoffige baan, negen rookies op de baan. Maar nee, dat vertelt je echt wat voor competitieniveau hij heeft."