Laurent Mekies onder de indruk van 'buitengewone' Max Verstappen bij Red Bull: "De kalmte en drive die hij het team geeft"

Laurent Mekies is verrast door het niveau van Max Verstappen tijdens hun eerste raceweekenden samen bij Red Bull Racing. De nieuwe teambaas noemt de viervoudig wereldkampioen 'buitengewoon'.

Mekies nam de leiding bij Red Bull over na de Grand Prix van Groot-Brittannië, toen Christian Horner zijn functie als CEO en teambaas moest opgeven. De Fransman maakte de overstap van zusterteam Racing Bulls, waar hij sinds begin vorig jaar teambaas was. Hoewel Mekies eerder bij het team in Faenza werkte, had hij nooit direct met Verstappen samengewerkt. De Nederlander reed eind 2014 tot medio 2016 voor het toenmalige Toro Rosso, maar Mekies zat toen bij de FIA en later bij Ferrari.

De Grands Prix van België en Hongarije waren hun eerste gezamenlijke raceweekenden. Verstappen kon zijn nieuwe teambaas niet verwelkomen met een podiumplaats - hij werd vierde op Spa-Francorchamps en negende op de Hungaroring - maar maakte wel een einde aan de speculaties over zijn toekomst door zich te committeren aan Red Bull voor 2026.

"Plotseling ontdek je alles wat achter zijn prestaties op de baan zit", vertelt Mekies aan de BBC's Inside Track podcast. "Je begrijpt hoe hij zo'n ongelooflijk niveau bereikt. Ik bedoel: we kennen zijn niveau op de baan en hoe uniek dat is. Maar dan ontdek je Max naast de baan en zie je een buitengewone toewijding, liefde voor de sport, eenvoud en directe aanpak in goede en slechte momenten."

De Fransman erkent dat hij verrast is, ondanks de verwachtingen die vier wereldtitels scheppen. "Het niveau van focus dat hij heeft in deze moeilijke fase van het seizoen, de kalmte en drive die hij het team geeft - de totale afwezigheid van compromissen in zijn aanpak en voorbereiding. Natuurlijk was ik verrast. Het ging ver voorbij wat ik verwachtte."

Mekies benadrukt dat Verstappens waarde verder reikt dan zijn resultaten op de baan. "Het gevoel dat je hebt is dat er zoveel van hem te leren valt om het team vooruit te helpen, ook buiten wat hij op de baan doet", zegt Mekies.