Laurent Mekies claimt ‘nul bijdrage’ aan zege Max Verstappen in Grand Prix van Italië

Red Bull-teambaas Laurent Mekies gelooft dat hij als teamleider 'nul' bijdrage heeft geleverd aan de overwinning van Max Verstappen in de Grand Prix van Italië op Monza.

Verstappen keerde terug naar de hoogste trede van het podium op Monza voor het eerst sinds de Grand Prix van Emilia-Romagna aan het begin van de zomer. Het markeerde Mekies’ eerste grandprixzege als teambaas van de Milton Keynes-formatie sinds hij de ontslagen Christian Horner opvolgde na Silverstone.

Na een verrassende pole position op zaterdag verloor Verstappen de leiding aan McLaren’s Lando Norris toen hij positie moest afstaan nadat hij de voorsprong had behouden door de tweede bocht af te snijden tijdens hun gevecht. Maar de Nederlandse coureur, in tegenstelling tot de situatie gedurende de meeste zomerweken, bleef in contact met Norris en haalde de McLaren buitenom in bij bocht 1.

Vanaf dat moment trok Verstappen geleidelijk weg met een kleine maar comfortabele snelheidsvoorsprong op zijn titelrivaal van 2024. Met een eenvoudige één-stopstrategie gooide McLaren de dobbelstenen voor een Safety Car-interventie die nooit kwam, wat Verstappen’s superioriteit enigszins overdreef toen de Red Bull uiteindelijk 19 seconden voorsprong naar huis reed.

Na afloop sprak Verstappen over hoe hij voelde dat Mekies een directe rol had gespeeld in deze overwinning. Hij zei dat de Franse ingenieur alle juiste vragen aan de engineers stelde, waarbij de setup-richting minder afhankelijk was van simulatorbevindingen dan gebruikelijk.

“Tot nu toe hadden we veel races waar we een beetje links en rechts schoten met de setup van de auto”, zei hij. “Met Laurent die een engineering-achtergrond heeft, stelt hij de juiste vragen aan de engineers - gezond-verstand-vragen - dus ik denk dat dat heel goed werkt.”

Maar Mekies was erop gebrand deze lof te bagatelliseren. Toen PlanetF1 hem vroeg zijn eigen bijdrage als ingenieur aan Red Bull’s eerste grandprixzege sinds Imola te beoordelen, was hij stellig in zijn antwoord.

“Het antwoord is heel makkelijk. Het niveau van bijdrage is nul”, zei hij bot. “En ik maak geen grapje. Het zijn 1500 mensen die werken aan het sneller maken van die auto. Onze enige rol is ervoor zorgen dat de talenten die we hebben in de juiste omstandigheden worden geplaatst om hun talent zo goed mogelijk tot uiting te laten komen.”

Hoewel de bescheiden Mekies zijn betrokkenheid bij de overwinning wilde bagatelliseren, was Helmut Marko vol lof over de Fransman. “Het verschil is dat de voorbereiding anders is - Laurent is een uitstekende ingenieur.”